Voordat we de windrichting bespreken, is het goed eerst de term wind te definiëren. Wind is luchtbeweging die in essentie wordt gecreëerd door het stijgen van de warme en het verlagen van de koele lucht. In het bijzonder, als de zon de aarde verwarmt, wordt het land sneller verwarmd dan het water. De lucht boven het land wordt warmer en stijgt, waardoor een gebied met lage druk ontstaat. Naarmate de lucht blijft stijgen, koelt het af en beweegt het uiteindelijk over het water waar het valt, waardoor een gebied met hoge druk wordt gecreëerd en koude lucht naar het land wordt verplaatst. Deze beweging van het ene gebied naar het volgende, als gevolg van temperatuur- en drukverschillen, is wat de wind creëert.

De richting van de wind wordt bepaald door verschillende factoren, waaronder de wrijving of het gebrek aan wrijving die het aardoppervlak oplegt het. Zoals geïllustreerd door Nolan Atkins op Lyndon State College, kan wind die over een watermassa stroomt van richting veranderen vanwege een afname van de hoeveelheid wrijving die het ervaart. Over het algemeen stijgt warme lucht van de evenaar op, beweegt zich naar de polen, valt en keert vervolgens terug naar de evenaar, volgens de weerschrijvers van de BBC, en helpt windpatronen te creëren. Cellen met windpatronen zijn overal ter wereld aanwezig en omvatten "passaatwinden" die Europeanen hielpen om zich in Amerika te vestigen.

De richting van de wind wordt gemeten volgens het aantal graden van het ware noorden, of 360 graden op het kompas en wordt beschreven volgens de richting waaruit het voortkomt. Een oosterse wind betekent bijvoorbeeld dat de wind uit het oosten komt en niet oostwaarts beweegt. Merk op dat wind meestal horizon-waarts over de aarde beweegt en wordt gemeten op het oppervlak met behulp van anenometers en windschoepen en in de bovenste atmosfeer met behulp van vliegtuigrapporten, onder andere door schrijvers van Weather.com.