Bestrijding van infecties is moeilijk. Het is nog moeilijker voor koralen die ook worstelen met vervuiling.

Katherine Dougan, een doctoraat student aan het FIU Institute of Environment, vond hoge niveaus van voedingsstoffen, waaronder stikstof en fosfor, veroorzaakt door kunstmest, rioolwater en andere menselijke bronnen - maken het koralen juist moeilijker om zich te verdedigen tegen infecties. En dit is iets wat ze veel moeten doen om gezond te blijven en te overleven.

Een normale dag op het rif resulteert er meestal in dat koralen ruw worden. Vissen slaan er tijdens het jagen op in. Soms, koralen worden een prooi en worden gebeten. Dit is slecht, omdat vissen behoorlijk vuile monden hebben. Bacteriën die achterblijven kunnen in de wond komen, een infectie veroorzaken. Koralen zijn meestal in staat om te herstellen, Hoewel. Speciale immuuneiwitten gaan direct aan het werk, helpen de wond te sluiten en het weefsel te genezen. Dougan wilde zien of vervuiling dit normale veranderde, alledaags proces.

Eerdere studies hebben aangetoond dat veelvoorkomende verontreinigende stoffen grote schade aanrichten aan kustecosystemen, alles veroorzaakt, van dode zones die het leven in zee niet kunnen ondersteunen tot schadelijke algenbloei. Er werd ook een verband gelegd tussen vervuiling en hoge mate van koraalverbleking, bacteriële infecties en ziekten die zich op riffen verspreiden. Er was geen specifiek bewijs waarom dit gebeurde.

Dougan werkte met een samenwerkend team van UC Santa Barbara om de immuniteit van verschillende koraalfragmenten in de Florida Keys te beoordelen door de immuuneiwitniveaus voor en nadat ze beschadigd waren te controleren. Algemeen, koralen in vervuild water hadden lagere niveaus van belangrijke immuuneiwitten. De belangrijkste bevinding, Hoewel, was dat koralen die met vervuiling te maken hadden, lage niveaus van eiwitten hadden, zelfs voordat ze enige vorm van schade ondervonden. Dit betekent dat ze een proces niet kunnen uitvoeren dat ze al zo lang doen als ze in de oceaan leven.

"Dit soort schade door vissen is een normale gebeurtenis voor koraal die al lang voor ons plaatsvond, ' zei Dougan. 'Nu, het probleem is dat we deze omgeving van nutriëntenvervuiling hebben gecreëerd die hun vermogen om hun normale immuunsysteemfunctie uit te voeren ondermijnt. We maken hun werk moeilijker."

Deze bevindingen zijn reden tot bezorgdheid, vooral voor koraalriffen langs de kustlijnen van ontwikkelde gebieden, waar landbouwafval en septic tanks grote vervuilingsproblemen veroorzaken.

Universitair hoofddocent mariene wetenschappen Mauricio Rodriguez-Lanetty, die toezicht houdt op het laboratorium waar het onderzoek is uitgevoerd, zegt dat deze studie van cruciaal belang is voor het informeren van belangrijke veranderingen.

"Om koralen te helpen hun tolerantie en weerstand tegen ziekteverwekkers te verbeteren, het is absoluut noodzakelijk voor ons om te begrijpen hoe slechte waterkwaliteit het immuunvermogen van koralen beïnvloedt om ziekteverwekkers te bestrijden, " zei Rodriguez-Lanetty. "Dit zou deel moeten uitmaken van de hoogste prioriteit van het management om controle- en interventiestrategieën voor de uitbraak van koraalziekte te begeleiden."

De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in Grenzen in de mariene wetenschappen .