Ouder, is aangetoond dat bomen met een grote diameter onevenredig grote hoeveelheden koolstof opslaan in vergelijking met kleinere bomen, het benadrukken van hun belang bij het tegengaan van klimaatverandering, volgens een nieuwe studie in Grenzen in bossen en globale verandering . Onderzoekers onderzochten de bovengrondse koolstofopslag van bomen met een grote diameter (> 21 inch of> 53,3 cm) op National Forest-landen in Oregon en Washington. Ze ontdekten dat, ondanks dat ze slechts 3% van het totale aantal bomen op de bestudeerde percelen vertegenwoordigen, grote bomen sloegen 42% van de totale bovengrondse koolstof op in deze bosecosystemen. Deze studie is een van de eerste in zijn soort die rapporteert hoe een voorgesteld beleid de koolstofopslag in bosecosystemen zou kunnen beïnvloeden, mogelijk verzwakkende bescherming voor bomen met een grote diameter en bijdragen aan enorme uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer in het licht van een veranderend klimaat.

In de Pacific Northwest-regio van de VS, in 1994 werd een regel met een diameter van 21 inch ingevoerd om het verlies van grote, oudere bomen in staatsbossen. Echter, voorgestelde wijzigingen van deze limiet zouden het mogelijk kunnen maken om grote bomen met een diameter tot 30 inch op grote schaal te oogsten, met grote gevolgen voor de koolstofdynamiek en de bosecologie. Dr. David Mildrexler, die de studie leidde, hoogtepunten:

"Grote bomen vertegenwoordigen een klein deel van de bomen in het bos, maar ze spelen een uitzonderlijk belangrijke rol in de hele bosgemeenschap - de vele unieke functies die ze bieden, zouden honderden jaren in beslag nemen om te vervangen."

Om de relatie tussen boomdiameter en bovengrondse koolstofopslag in bossen ten oosten van de Cascades Crest te onderzoeken, de onderzoekers gebruikten soortspecifieke vergelijkingen om de boomdiameter en -hoogte te relateren aan de bovengrondse biomassa in de stengel en takken, rekening houdend met het feit dat de helft van deze biomassa in een boom uit koolstof bestaat. Ze onderzochten ook welk deel van de grote bomen de totale bosopstand uitmaakt, hun totale berekende bovengrondse koolstofopslag en dus wat de mogelijke gevolgen van het verwijderen van deze grote bomen zouden kunnen hebben binnen toekomstige bosbeheerpraktijken.

Uit het onderzoek bleek ook dat bomen> 30 inch (> 76,2 cm) in diameter vormden slechts 0,6% van de totale stelen, maar deze reuzen waren goed voor meer dan 16% van de totale bovengrondse koolstof in de onderzochte bossen. Toen bomen eenmaal een grote omvang hadden bereikt, elke extra toename in diameter resulteerde in een significante toevoeging aan de totale koolstofvoorraden van de boom:

"Als je eraan denkt om elk jaar een ring van nieuwe groei aan de omtrek van een grote boom en zijn takken toe te voegen, die ring levert veel meer koolstof op dan de ring van een kleine boom.' legt Dr. Mildrexler uit. "Dit is de reden waarom het specifiek laten groeien van grote bomen zo belangrijk is voor klimaatverandering, omdat het de koolstofvoorraden in de bomen in stand houdt en meer koolstof uit de atmosfeer haalt tegen zeer lage kosten."

De studie benadrukt het belang van het beschermen van bestaande grote bomen en het versterken van de 21-inch-regel, zodat extra koolstof wordt geaccumuleerd als bomen met een diameter van 21-30" kunnen blijven groeien tot hun ecologische potentieel, en een voldoende aantal sub-21 inch bomen verder laten groeien en extra groot laten worden, effectieve koolstofopslag.

Dr. Mildrexler stelt dat dit een van de meest effectieve kortetermijnopties is voor het stabiliseren van klimaatverandering en het leveren van andere waardevolle ecosysteemdiensten:

"Grote bomen zijn de hoekstenen van diversiteit en veerkracht voor de hele bosgemeenschap. Ze ondersteunen rijke plantengemeenschappen, vogels, zoogdieren, insecten, en micro-organismen, en fungeren ook als gigantische watertorens die grondwaterbronnen aanboren en onze planeet koelen door verdamping."

"Er is een reële behoefte aan monitoring van de toestand van het bos die verder gaat dan wat de bosdienst doet op hun inventarisatiepercelen, en dus kunnen lokale gemeenschappen ook hun rol spelen om burgerwetenschappelijke gegevens te verstrekken en meer te weten te komen over de levende bossen op hun land, bijdragen aan het gemeenschapsinkomen en het tegengaan van klimaatverandering."