Kabwe, Zambia, heeft een lange geschiedenis van lood- en zinkwinning, gecentreerd rond de nu gesloten Broken Hill Mine. Door de mijn de stad is ook een van de meest vervuilde plekken op aarde; ook al is de mijn gesloten, ambachtelijke/kleinschalige mijnbouw gaat door, wat leidt tot de uitbreiding van het vervuilde gebied.

Wetenschappers van de Hokkaido University en de University of Zambia (UNZA) hebben aangetoond dat inwoners van Kabwe zeer hoge bloedspiegels hebben van de giftige zware metalen lood en cadmium, en vertonen ook klinische symptomen van lood- en cadmiumtoxiciteit. Hun resultaten - de eerste studie naar klinische effecten van lood- en cadmiumtoxiciteit in de stad - werden gepubliceerd in het tijdschrift Chemosfeer .

in Kabwe, de economie is gecentreerd rond mijnbouw, ook al is de mijn al lang gesloten. Bewoners halen metalen uit de mijnresten - het materiaal dat overblijft na de winning van ertsen uit de bodem. Deze residuen zijn zeer giftig en kunnen potentieel niet alleen de mijnwerkers aantasten, maar ook hun familie en gemeenschappen.

Eerdere studies hebben aangetoond dat het loodgehalte in het bloed bij kinderen in Kabwe veel hoger is dan de door de WHO voorgeschreven referentiewaarden. Echter, de niveaus van andere zware metalen zijn niet onderzocht, en evenmin zijn de effecten van hun toxiciteit beoordeeld. De wetenschappers bestudeerden het effect van drie zware metalen:lood, zink en cadmium - in een steekproef van 504 personen in 40 studiegebieden die representatief zijn voor de Kabwe-regio. De wetenschappers verzamelden BMI-gegevens, gemeten bloedspiegels van elk metaal, en beoordeeld bloed, lever- en niertoxiciteit.

De wetenschappers ontdekten dat het loodgehalte in het bloed (Pb-B) hoger was bij degenen die dichter bij de mijn woonden; Bovendien, zuigelingen hadden de hoogste Pb-B in het algemeen, en kinderen (tot 17 jaar) hadden een hogere Pb-B dan volwassenen. Omgekeerd, De cadmiumspiegels in het bloed (Cd-B) waren hoger bij volwassenen (18 jaar en ouder) dan bij kinderen. Markers voor leverfunctie varieerden van normaal tot hoger dan normaal bij de meerderheid van de geteste personen, terwijl de markers voor de nierfunctie voor de meeste personen buiten het normale bereik (hoger of lager) lagen, wijst op een lagere nierfunctie. δ-ALAD-activiteit, gebruikt om hemotoxiciteit te beoordelen (de nadelige effecten van lood op de vorming van rode bloedcellen), was significant lager bij personen met hogere Pb-B-waarden, wijst op hoge hemotoxiciteit.

Dit is het eerste rapport over de klinische resultaten van personen die zijn getroffen door blootstelling aan meervoudige metalen in Afrika. Ondanks de beperkingen, significante correlaties werden gevonden tussen bloedmetaalniveaus en klinische parameters, vooral voor volwassen deelnemers, wijst op mogelijke nadelige gezondheidseffecten als gevolg van blootstelling aan metalen in Kabwe. Er moeten studies worden uitgevoerd om de oorzaken en gevolgen van de vervuiling beter te begrijpen. Dr. Hokuto Nakata van het onderzoeksteam benadrukt, "We kunnen niet wachten op de resultaten van alle analyses om de problemen aan te pakken; de behandeling van getroffen mensen en de sanering van vervuilde omgevingen moet onmiddellijk beginnen."

Dr. Hokuto Nakata en assistent-professor Shouta Nakayama van het Laboratorium voor Toxicologie, evenals Dr. John Yabe van de School of Veterinary Medicine, UNZA, waren de belangrijkste bijdragers aan dit onderzoek. Het team bestudeert al meer dan tien jaar loodvergiftiging in Kabwe. Hun onderzoek maakt deel uit van lopende samenwerkingen met acht Afrikaanse landen aan het project Clarification of the Effect of Continued Environmental Contamination in Africa on Humans and Animals.