Vis is een categorie dieren die veel soorten waterbewoners omvat, en zelfs een paar soorten die niet al te veel tijd in het water doorbrengen. Er zijn verschillende basiskenmerken die de meeste vissen gemeen hebben, maar slechts een paar, zoals de aanwezigheid van kieuwen, kunnen op alle vissen worden toegepast. In feite zijn vissen de meest uiteenlopende diersoorten, onder de gewervelde dieren, met 32.000 leden volgens FishBase, een uitgebreide database met informatie over vissen die worden gebruikt door onderzoekers en zoölogen.

Gills

Een van de basiscriteria voor een dier om als een vis te worden geclassificeerd, is de aanwezigheid van kieuwen tijdens zijn levenscyclus. Kieuwen zijn een noodzaak voor onderwaterleven. Walvissen hebben bijvoorbeeld geen kieuwen; in plaats daarvan hebben ze longen, en dit is een van de redenen dat ze worden geclassificeerd als zoogdieren en niet als vissen. Kikkervisjes hebben kieuwen, maar verliezen ze uiteindelijk in hun transformatie tot kikkers.

Schalen van

Een ander kenmerk van veel vissen, hoewel niet allemaal, is de aanwezigheid van schubben. Schalen zijn een gebruikelijke evolutionaire aanpassing, wat betekent dat ze door verschillende gebeurtenissen tot stand zijn gekomen door evolutie. Er bestaan ​​verschillende soorten schalen, zoals de ruwe, soms scherpe schubben van een haai en de scherpe, puntige schubben van een kogelvis. Schalen beschermen het lichaam van de vis tegen de omgeving, beschermen de vis tegen roofdieren, verminderen de weerstand voor efficiëntere bewegingen of voeren een combinatie van deze kenmerken uit. Sommige vissen, zoals paling, hebben echter geen schubben.

Vinnen

Vinnen zijn een bijna universele eigenschap van vis. Er bestaan ​​veel soorten vinnen, maar de meest voorkomende zijn de staartvin, een bijpassend paar zijvinnen, rugvinnen en een anaalvin. Het algemene doel van de vinnen is om beweging en manoeuvreerbaarheid te bieden. Er zijn echter geen vaste vormen, maten of zelfs specifieke doelen voor een bepaald soort vin. Terwijl veel vissen vaak de staartvin gebruiken om beweging te geven, gebruikt een zeepaard bijvoorbeeld zijn rugvin voor hetzelfde doel en heeft geen staartvin.

Waterwoning

Een ander kenmerk van vis is dat ze in water leven. Dit lijkt misschien te voor de hand liggend om de moeite waard te zijn, maar er zijn een aantal vissen die aanzienlijke hoeveelheden tijd uit het water kunnen spenderen. Mudskippers, bijvoorbeeld, eten en communiceren met elkaar op het land en gaan vaak alleen onder water om zich te verbergen voor roofdieren. Ze hebben geen longen, maar kunnen door hun huid ademen en hun kieuwen vochtig houden met zeewater dat ze intern opslaan.

Koudbloedige

Bijna alle vissen zijn koelbloedig of ectotherm , wat betekent dat ze vertrouwen op de omgeving van buitenaf om hun lichaamstemperatuur te regelen. Dit is het tegenovergestelde van zoogdieren, bijvoorbeeld, die vertrouwen op interne processen om een ​​constante lichaamstemperatuur te handhaven. Vissen en vele andere koudbloedige dieren zijn gevoelig voor veranderingen in het milieu, zoals het broeikaseffect om deze fysiologische reden.