Een nieuwe studie in Grenzen in communicatie heeft de krachtige impact aangetoond die subtiele berichten en signalen, of 'nudges', kan zorgen voor het aanmoedigen van mensen om sociaal wenselijk gedrag te vertonen. Reizigers die zijn waargenomen op het Indonesische eiland Gili Trawangan, een populaire toeristische bestemming, hadden meer kans om milieubewuste acties te demonstreren, zoals het weigeren van een plastic zak of het vermijden van contact met een koraalrif, wanneer ze werden 'geduwd' in de richting van de gewenste actie met ofwel een schriftelijke of face-to-face interactie. De onderzoekers ontdekten dat elke interventie, positief of negatief geframed, was genoeg om mensen ertoe te brengen milieubewuste beslissingen te nemen, vergeleken met het feit dat ze geen gedragssignalen of berichten krijgen. De studie biedt veel praktische tips die gemakkelijk kunnen worden geïmplementeerd door toeristische operators of bedrijven, tegen lage kosten, om het milieubeheer te vergroten en positief gedrag bij hun klanten te bevorderen.

Hoewel velen van ons de verantwoordelijkheid voelen om milieubewust gedrag te vertonen en over de kennis beschikken die we nodig hebben om deze acties te ondernemen, we worden vaak geplaagd door tal van obstakels, een fenomeen dat de onderzoekers omschrijven als de 'kennis-actiekloof'. Dr. Katherine Nelson, die de studie leidde in samenwerking met de Gili Eco Trust, verklaart:

"De kloof tussen kennis en actie bestaat omdat het veel gemakkelijker is om op een bepaalde manier te denken dan om ons consequent op die manier te gedragen - maar het geven van een subtiele cue kan ons helpen een deel van de cognitieve belasting van onze hersenen te verlichten wanneer we in een complexe omgeving."

Om te proberen deze kloof te dichten, de onderzoekers hebben scenario's opgesteld voor toeristen in twee situaties uit het echte leven:wanneer ze een plastic zak krijgen aangeboden in een supermarkt, en wanneer een briefing wordt gegeven voor een snorkeltrip. De onderzoekers observeerden de verschillen in het gedrag van mensen op basis van het feit of een persoon werd geconfronteerd met een schriftelijke of persoonlijke interactie van ofwel een positieve boodschap die goede resultaten benadrukt, of een negatief bericht gericht op de slechte resultaten van een specifieke actie.

De studie toonde aan dat de aanwezigheid van een 'nudge' of cue in de richting van bepaald gedrag voldoende was om mensen aan te moedigen zich milieubewuster te gedragen, of dat nu het weigeren van een plastic zak was in de supermarkt of ervoor zorgen dat ze op een veilige afstand van schildpadden bleven tijdens een snorkeltrip - of deze boodschap positief of negatief werd geformuleerd, deed er niet toe.

"Ons onderzoek benadrukt dat een interventie mensen ertoe kan brengen betere beslissingen te nemen door hun aandacht op een probleem te vestigen - door een kleine aanwijzing te geven, we kunnen de obstakels die in de weg staan ​​verminderen en milieugedrag gemakkelijk maken."

De resultaten bieden belangrijke inzichten in de effectiviteit van eenvoudige berichtenuitwisseling als een praktische manier om mensen aan te zetten tot milieubewust gedrag. Vooral de toeristische sector heeft een enorm potentieel om dit soort benaderingen te gebruiken en milieuvriendelijk gedrag tot een eenvoudige keuze te maken om lokale effecten te verminderen.