Palorchestid buideldieren, een uitgestorven groep Australische megafauna, had vreemde lichamen en levensstijlen zoals geen enkele levende soort, volgens een onderzoek dat op 13 september is vrijgegeven, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Hazel Richards van de Monash University, Australië en collega's.

Gedurende het grootste deel van de laatste 25 miljoen jaar, Oost-Australië was de thuisbasis van een nu uitgestorven groep buideldieren genaamd palorchestids. Deze dieren staan ​​bekend om hun grote formaat, vreemde tapir-achtige schedels, en grote klauwen, maar tot nu toe is er geen gedetailleerde studie van hun ledemaatmorfologie geweest. In dit onderzoek, Richards en collega's onderzochten meer dan 60 fossiele exemplaren van palorchestiden van verschillende geologische leeftijden om de functie en evolutie van hun armen en benen te karakteriseren.

In de loop van hun evolutie, palorchestids werden groter en vreemder. Met behulp van ledematenverhoudingen als een proxy voor lichaamsgrootte, deze auteurs schatten dat de nieuwste en grootste van de palorchestiden meer dan 1 hebben gewogen. 000kg. Verder, hun voorpoten waren extreem gespierd en waren waarschijnlijk aangepast om bladeren en takken te grijpen of te schrapen. Uniek onder bekende zoogdieren, de ellebooggewrichten van de grootste palorchestiden lijken onbeweeglijk te zijn geweest en vast te zitten in een hoek van ongeveer 100 graden, zodat de armen dienden als permanent gebogen voedselverzamelgereedschappen.

Deze studie biedt de eerste formele beschrijving van de ledemaatmorfologie bij palorchestid-buideldieren en onthult een groep gigantische herbivoren die waarschijnlijk een niche vulde die niet langer bezet is in moderne Australische ecosystemen. Voor bepaalde delen van het palorchestidelichaam ontbreken nog steeds fossiele resten, zoals de schouders en polsen, maar de auteurs hebben goede hoop dat er meer materiaal te vinden is in bestaande museumcollecties.

De auteurs voegen toe:"Deze studie heeft ons voor het eerst in staat gesteld om te begrijpen hoe groot deze mega-buideldiertjes waren, terwijl het ook het eerste uitgebreide beeld biedt van een vreemde ledemaatanatomie die ongekend is in de zoogdierwereld. Dit onderzoek onthult nog meer over de diversiteit van unieke grote buideldieren die nog niet zo lang geleden door Australië zwierven."