Het wetenschappelijke tijdschrift, Wetenschap , heeft de ontdekking van kleine rimpelingen in de ruimtetijd, zwaartekrachtgolven genoemd, tot de Doorbraak van het Jaar 2016 gekozen - een bevinding die een eeuwenoude voorspelling van Albert Einstein bevestigde. LSU docenten en afgestudeerde studenten maken deel uit van de 1, 000-lid LIGO Scientific Collaboration verantwoordelijk voor de ontdekking. LSU Department of Physics &Astronomy Professor Gabriela González fungeert als woordvoerder van de LIGO, of Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory, internationale samenwerking.

Einstein theoretiseerde dat wervelende massaconcentraties, zoals twee sterren die om elkaar heen draaien, rimpelingen in de ruimtetijd zouden veroorzaken, maar in de dagen voordat neutronensterren en zwarte gaten werden ontdekt, hij dacht dat die zwaartekrachtsgolven te minuscuul zouden zijn om te detecteren. Echter, afgelopen februari, wetenschappers die met LIGO werken, kondigde bewijs aan van een uitbarsting van golven die op 1,3 miljard lichtjaar afstand is gecreëerd, terwijl twee massieve zwarte gaten in elkaar spiralen.

"Toen de verslaggevers en redacteuren samenkwamen om groot nieuws in de wetenschap te bespreken, we hebben niet lang nodig gehad om een ​​Doorbraak van het Jaar te kiezen, " zei Wetenschap Nieuwsredacteur Tim Appenzeller. "2016 zag veel fantastische prestaties. Maar de ontdekking van zwaartekrachtgolven torende boven alles uit."

De instrumenten van de Laser Interferometer Gravitational-wave Observatories, of LIGO, in Livingston, La., en Hanford, Wassen., zijn de enige interferometers ter wereld die zwaartekrachtgolven hebben kunnen detecteren. De LIGO-observatoria worden gefinancierd door de National Science Foundation, of NSF, en werden verwekt, gebouwd en worden beheerd door Caltech en MIT. Het LIGO Livingston-observatorium bevindt zich op het terrein van LSU, en LSU-faculteit, studenten en onderzoeksmedewerkers leveren een belangrijke bijdrage aan de internationale LIGO Science Collaboration van 15 landen.