Het ijsverlies van de Groenlandse ijskap is de afgelopen twee decennia aanzienlijk versneld, het transformeren van de vorm van de ijskaprand en daarmee de kust van Groenland, volgens wetenschappelijk onderzoek onder leiding van Twila Moon, plaatsvervangend hoofdwetenschapper van het National Snow and Ice Data Center. Deze veranderingen aan de ijskap kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor ecosystemen en gemeenschappen, omdat de waterstroom onder de ijskap en de stroom van voedingsstoffen en sedimenten worden veranderd. De resultaten van het onderzoek zijn op 27 oktober gepubliceerd in het tijdschrift van de American Geophysical Union Journal of Geophysical Research:aardoppervlak .

"De snelheid van het ijsverlies in Groenland is verbluffend, "zei Moon. "We kunnen nu vanuit de ruimte veel tekenen van een getransformeerd landschap zien. En omdat de rand van de ijskap reageert op snel ijsverlies, het karakter en het gedrag van het systeem als geheel verandert, met het potentieel om ecosystemen en mensen die ervan afhankelijk zijn te beïnvloeden."

De onderzoekers verzamelden gegevens van NASA, de Geologische Dienst van de Verenigde Staten, en andere satellieten van 1985 tot 2015 om de positie van de ijsrand te vergelijken, ijskap oppervlakte hoogte, en gletsjerstroom gedurende drie decennia. Dankzij de vooruitgang in satelliettechnologie konden ze de veranderingen in de ijskap veel gedetailleerder observeren dan in het verleden mogelijk was. Veel van de gebruikte gegevens waren afkomstig van het NASA Inter-mission Time Series of Land Ice Velocity and Elevation (ITS_LIVE) project, die ijskap vergemakkelijkt, ijs plank, en gletsjeronderzoek door een wereldwijd record van landijssnelheid en -hoogte te verschaffen, afgeleid van bijna drie decennia satellietwaarnemingen.

Met behulp van deze vergelijkingen, de onderzoekers ontwikkelden een paar belangrijke bevindingen. De meest consistente trend, gevonden over de hele ijskap, is wijdverbreide ijsrand terugtrekking. Hoewel er een scala aan gedrag is tussen gletsjers over de ijskap, er is een merkbaar gebrek aan aanhoudende oceaan-verbonden gletsjeropmars. Van de 225 met de oceaan verbonden gletsjers die werden gemeten, geen enkele is aanzienlijk vooruitgegaan, terwijl 200 zich hebben teruggetrokken, vooral sinds 2000. Dit is zelfs opmerkelijk in regio's die worden gedomineerd door langzamer bewegende gletsjers en koeler oceaanwater, zoals de noordelijke en noordoostelijke regio's van de ijskap. In aanvulling, terwijl de overgrote meerderheid van de gletsjers zich terugtrekt, ijsstroomreactie op die gletsjers, zoals versnellen of vertragen, wordt voor een groot deel beïnvloed door topografie en stroomopwaartse factoren. Dit omvat de helling van het landschap en de aanwezigheid en vorm van gesteente en sedimenten onder de gletsjer. Daarom, zelfs gletsjers in hetzelfde regionale of lokale gebied kunnen zich anders gedragen.

Terwijl de onderzoekers veranderingen in de Groenlandse ijskap onderzochten, ze ontdekten dat zones met snelle gletsjerstroom smaller worden, ijs wordt omgeleid, en in sommige gevallen, de stroom van nieuw ijs naar gletsjers wordt vertraagd, gestrande gletsjers op hun plaats. Deze processen kunnen verschillende stroomafwaartse effecten hebben, zoals het veranderen van hoe water onder de ijskap beweegt, die van invloed kunnen zijn op de beschikbaarheid van water voor gemeenschappen en dieren, veranderen waar voedingsstoffen en sediment de oceaan binnenkomen, het blootleggen van nieuwe landgebieden, het openen van nieuwe fjordwateren, en het veranderen van ecosystemen en fysieke landschappen.

"Als de Noordelijke IJszee en de atmosfeer warm worden, we kunnen duidelijk zien dat de ijsstroom in de oceaan versnelt en de ijsrand zich terugtrekt, " zei Alex Gardner, een onderzoekswetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory en co-auteur van de studie. "Als we beter kijken, echter, kunnen we de complexiteit zien van hoe individuele gletsjers reageren, vanwege verschillen in de eigenschappen van het oceaanwater dat het gletsjerfront bereikt, het fundament en tot die beneden liggen, en hoe smeltwaterafvoer eronder wordt geleid. Het begrijpen van de complexiteit van individuele gletsjerreacties is van cruciaal belang voor het verbeteren van projecties van ijskapverandering en de bijbehorende zeespiegelstijging die aan onze kusten zal aankomen."