De eerste grootschalige studie naar de risico's die landen lopen door de afhankelijkheid van water, energie- en landbronnen heeft geconstateerd dat de globalisering kan afnemen, in plaats van te verhogen, de veiligheid van wereldwijde toeleveringsketens.

Landen voorzien in hun behoefte aan goederen en diensten door middel van binnenlandse productie en internationale handel. Als resultaat, landen zetten natuurlijke hulpbronnen zowel binnen als buiten hun grenzen onder druk.

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge gebruikten macro-economische gegevens om deze druk te kwantificeren. Ze ontdekten dat de overgrote meerderheid van landen en industriële sectoren zowel direct, via binnenlandse productie, en indirect, via invoer, tot overgeëxploiteerd en onzeker water, energie en landbronnen. Echter, de onderzoekers ontdekten dat het grootste hulpbronnenrisico te wijten is aan internationale handel, voornamelijk uit verre landen.

De onderzoekers pleiten voor een dringend onderzoek naar de omvang en de herkomst van geconsumeerde goederen en diensten, zowel in afzonderlijke landen als wereldwijd, terwijl economieën proberen zich weer op te bouwen in de nasleep van COVID-19. hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde milieuverandering , nodigt ook uit tot kritische reflectie over de vraag of globalisering verenigbaar is met het realiseren van duurzame en veerkrachtige toeleveringsketens.

In de afgelopen decennia is de wereldeconomie is door globalisering sterk verweven geraakt:het is tegenwoordig niet ongebruikelijk dat elk onderdeel van een bepaald product uit een ander land afkomstig is. Door globalisering kunnen bedrijven hun producten bijna overal ter wereld maken om de kosten laag te houden.

Veel reguliere economen beweren dat dit landen een bron van concurrentievoordeel en groeipotentieel biedt. Echter, veel landen stellen eisen aan de reeds onder druk staande hulpbronnen in andere landen om aan hun eigen hoge consumptieniveau te voldoen.

Deze onderlinge verbondenheid verhoogt ook het risico bij elke stap van een wereldwijde toeleveringsketen. Bijvoorbeeld, het VK importeert 50% van zijn voedsel. Een droogte, overstroming of een ander zwaar weer in een ander land brengt deze voedselimport in gevaar.

Nutsvoorzieningen, de onderzoekers hebben het mondiale water gekwantificeerd, land- en energiegebruik van 189 landen en heeft aangetoond dat landen die sterk afhankelijk zijn van handel potentieel meer risico lopen door onzekerheid over hulpbronnen, vooral nu de klimaatverandering blijft versnellen en ernstige weersomstandigheden zoals droogtes en overstromingen steeds vaker voorkomen.

"Er is veel onderzoek gedaan om landen te vergelijken op het gebied van water, energie- en landvoetafdrukken, maar wat niet is onderzocht, is de omvang en de bron van hun risico's, "Zei Dr. Oliver Taherzadeh van Cambridge's Department of Geography. "We ontdekten dat de rol van handel enorm onderbelicht is als bron van onzekerheid over hulpbronnen - het is eigenlijk een grotere bron van risico dan binnenlandse productie."

Daten, studies over het gebruik van hulpbronnen zijn beperkt tot bepaalde regio's of sectoren, wat een systematisch overzicht van de hulpbronnendruk en hun bron verhindert. Deze studie biedt een flexibele benadering voor het onderzoeken van de druk in het hele systeem op verschillende geografische en sectorale schalen.

"Dit type analyse is nog niet eerder voor een groot aantal landen uitgevoerd, " zei Taherzadeh. "Door de druk te kwantificeren die onze consumptie op water uitoefent, energie en landbronnen in verre uithoeken van de wereld, we kunnen ook bepalen hoeveel risico is ingebouwd in onze onderling verbonden wereld."

De auteurs van de studie koppelden indices die ontworpen zijn om onzeker water vast te leggen, energie, en het gebruik van landbronnen, naar een mondiaal handelsmodel om de omvang en bronnen van nationale onzekerheid over hulpbronnen door binnenlandse productie en invoer te onderzoeken.

Landen met grote economieën, zoals de VS, China en Japan, zijn sterk blootgesteld aan watertekorten buiten hun grenzen vanwege hun internationale handelsvolume. Echter, veel landen in Afrika bezuiden de Sahara, zoals Kenia, in feite lopen ze veel minder risico omdat ze niet zo sterk genetwerkt zijn in de wereldeconomie en relatief zelfvoorzienend zijn in de voedselproductie.

Naast gegevens op landniveau, de onderzoekers keken ook naar de risico's van specifieke sectoren. Verrassend genoeg, een van de sectoren die zijn geïdentificeerd in het bredere onderzoek van Taherzadeh met het meest risicovolle water- en landgebruik - bij de top 1% van bijna 15, 000 geanalyseerde sectoren - was de productie van honden- en kattenvoer in de VS, vanwege de grote vraag naar dierlijke producten.

“COVID-19 heeft laten zien hoe slecht regeringen en bedrijven zijn voorbereid op een wereldwijde crisis, " zei Taherzadeh. "Maar hoe erg de directe en indirecte gevolgen van COVID-19 ook zijn geweest, klimaat afbraak, de ineenstorting van de biodiversiteit en de onveiligheid van hulpbronnen zijn veel minder voorspelbare problemen om te beheren - en de mogelijke gevolgen zijn veel ernstiger. Als het 'groene economische herstel' een antwoord moet bieden op deze uitdagingen, we moeten de schaal en de bron van consumptie radicaal heroverwegen."