De mate waarin de Braziliaanse sojaproductie en -handel bijdragen aan klimaatverandering hangt grotendeels af van de locatie waar sojabonen worden verbouwd. Dit blijkt uit een recente studie uitgevoerd door de Universiteit van Bonn samen met partners uit Spanje, België en Zweden. In sommige gemeenten is CO ₂ emissies als gevolg van de export van sojabonen en derivaten zijn meer dan 200 keer hoger dan in andere landen. Tussen 2010 en 2015 de EU importeerde soja voornamelijk van locaties waar voorheen grote bos- en savannegebieden waren omgezet in landbouwgrond. De analyse is gepubliceerd in het tijdschrift Global Environmental Change.

De wereldwijde sojahandel is om meerdere redenen een belangrijke bron van broeikasgasemissies. De omzetting van natuurlijke vegetatie in bouwland is waarschijnlijk de belangrijkste oorzaak, aangezien deze over het algemeen aanzienlijk minder CO . bindt ₂ dan de oorspronkelijke ecosystemen. Ook bij de oogst van sojabonen en de verwerking tot afgeleide producten komen broeikasgassen vrij, het daaropvolgende transport naar de havens van export en verzending.

Om de CO2-voetafdruk van de soja-export van Brazilië te schatten, onderzoekers gebruikten de Life Cycle Assessment (LCA)-methodologie. Dit maakt het mogelijk om de ecologische voetafdruk van een product te kwantificeren, vanaf de productie tot aan de levering aan de importeur. De onderzoekers van het Institute for Food and Resource Economics (ILR) van de Universiteit van Bonn hebben deze analyse bijna 90, 000 toeleveringsketens die werden geïdentificeerd in de totale soja-export uit Brazilië in de periode 2010-2015. "Elk van deze 90, 000 individuele handelsstromen vertegenwoordigen een specifieke combinatie van de producerende gemeente in Brazilië, de locatie waar de soja is opgeslagen en voorbewerkt, de respectievelijke export- en importhavens, en, indien van toepassing, het land waar de verdere verwerking plaatsvindt, " legt de ILR-onderzoeker Dr. Neus Escobar uit. "Simpel gezegd, we hebben berekend hoeveel koolstofdioxide er vrijkomt per ton soja die via elk van deze toeleveringsketens wordt geëxporteerd."

Rond de 90, 000 sojahandelsstromen geanalyseerd

Voor dit doeleinde, de onderzoekers gebruikten een database ontwikkeld door het Stockholm Environment Institute (www.trase.earth). Het traceert in detail de handelsroutes van de export van landbouwgrondstoffen van het productiegebied naar de importeur. "De database bevat ook ruimtelijk expliciete informatie over de ontbossing die gepaard gaat met de sojateelt in het productiegebied, ", zegt Escobar. "We hebben het aangevuld met aanvullende gegevens, bijvoorbeeld, op vervoermiddelen die betrokken zijn bij de overeenkomstige exportroute, evenals hun CO ₂ emissie intensiteit. Dit stelde ons in staat om een ​​zeer gedetailleerde inschatting te maken van de impact van de sojateelt in Brazilië en het daaropvolgende transport op de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen." resultaten laten zien dat:"De resulterende uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk verschilt van gemeente tot gemeente, afhankelijk van de onderliggende ontbossing, teeltpraktijken en vrachtlogistiek, " benadrukt Escobar. "De ecologische voetafdruk van sommige gemeenten is meer dan 200 keer groter dan die van andere. De variabiliteit is daarom veel groter dan tot nu toe gerapporteerd in de wetenschappelijke literatuur."

De grootste CO ₂ emissies komen voort uit de zogenaamde MATOPIBA-regio in het noordoosten van het land. Deze regio heeft nog steeds grote gebieden bedekt met natuurlijke vegetatie, vooral bossen en savannes, die de laatste jaren echter steeds meer voor de landbouw verloren zijn gegaan. Verder, soja-export vanuit gemeenten in deze regio gaat meestal gepaard met lange transportafstanden naar de exporthavens, die vanwege de relatief slechte infrastructuur grotendeels worden gedekt door vrachtwagens. Dus, de uitstoot van broeikasgassen door transport kan aanzienlijk zijn en zelfs de effecten van ontbossing overtreffen.

Ook onderzochten de onderzoekers welke landen bijzonder veel broeikasgassen uitstoten door soja te importeren. Eerst en vooral, de grootste importeur ter wereld is China, echter, de Europese Unie blijft niet ver achter. "Hoewel Europese landen aanzienlijk kleinere hoeveelheden soja importeerden, tussen 2010 en 2015, dit kwam voornamelijk uit gebieden waar omvangrijke ontbossing plaatsvond, " merkt Escobar op.

"Regionale factoren kunnen een aanzienlijke invloed hebben op de milieueffecten van de wereldwijde handel in landbouwproducten, " legt de onderzoeker uit. "Onze studie helpt om licht te werpen op dergelijke relaties." Beleidsmakers hebben dergelijke informatie dringend nodig:het kan helpen bij het ontwerpen van koolstofarme toeleveringsketens, bijvoorbeeld met verbeteringen in de transportinfrastructuur of een effectiever bosbeschermingsbeleid. Verder, het kan ook consumenten informeren over de milieugevolgen van een hoge vleesconsumptie, zoals in veel EU-landen:een groot deel van de door Europa geïmporteerde soja wordt gebruikt als veevoer.