Plastic verzameld uit afgelegen hoeken van de Stille Zuidzee, inclusief broedgebieden van Nieuw-Zeelandse albatrossen, heeft de wereldwijde dreiging van plasticvervuiling voor zeevogels bevestigd.

Gepubliceerd op 12 oktober in het tijdschrift Aquatisch behoud:mariene en zoetwaterecosystemen , de studie zoekt naar patronen in de plastics die zeevogels van rond de Stille Zuidzee binnenkrijgen.

Het maakt gebruik van gegevens die zijn verzameld door Canterbury Museum Senior Curator Natural History Dr. Paul Scofield en Wellington-ornitholoog Christopher Robertson in de late jaren 1990 en 2000.

"Plasticvervuiling vormt een grote bedreiging voor zeevogelsoorten, niet alleen hier in Nieuw-Zeeland, maar over de hele wereld, ", zegt Dr. Scofield. "Meer weten over hoe zeevogels omgaan met plastic, zou ons kunnen helpen dit probleem in de toekomst op te lossen. Momenteel, het wordt alleen maar erger."

Christoffel Robertson, co-auteur van de studie zegt, "Een van de interessante conclusies van dit onderzoek is dat het je laat zien hoe ver plastic in de oceaan kan reizen. Sommige gebieden waar we het plastic hebben verzameld, zijn erg afgelegen. dat laat zien dat dit een mondiaal probleem is; het is niet iets dat een enkel land alleen kan oplossen."

"Met de monsters van onze collega's uit Nieuw-Zeeland konden we de patronen van interacties tussen zeevogels en plastic op grotere schaal beoordelen, over de hele Stille Zuidzee, " zegt de hoofdauteur van de studie, Valeria Hidalgo-Ruz van het Chileense Millenium Nucleus Centre of Ecology and Sustainable Management of Oceanic Islands.

"De resultaten bevestigen dat zelfs zeevogels in een van de meest afgelegen gebieden ter wereld, de ecoregio Rapa Nui (Paaseiland), worden sterk getroffen door dit mondiale probleem, benadrukt de noodzaak van dringende oplossingen."

In de late jaren 1990 en 2000, veldwerkers verzamelden duizenden stukjes plastic van broedplaatsen voor albatros op de Chatham-eilanden, Campbell Island en Taiaroa Head in Otago. De vogels slikten het meeste plastic door tijdens het foerageren op zee en braken het vervolgens uit op de broedplaatsen terwijl ze probeerden hun kuikens te voeren.

Tussen 2003 en 2004, het team onderzocht ook plastic uit de magen van de roetpijlstormvogel die was gedood door visserijactiviteiten rond de Chatham Rise en de zuidoostkust van het Zuidereiland.

De studie vergeleek deze kunststoffen met vergelijkbare monsters van andere locaties in de Stille Oceaan, waaronder de kust van Chili en Rapa Nui. De onderzoekers onderzochten de soorten plastic die werden gevonden, samen met hun vorm, kleur en dichtheid.

Albatrossen eten vaker felgekleurd plastic, in het bijzonder rood, groen en blauw. De vogels zien deze objecten waarschijnlijk aan voor prooi. De studie suggereert dat het felgekleurde vistuig van commerciële visserijactiviteiten rond de Chatham-eilanden en in Chili de bron zou kunnen zijn van een deel van het plastic dat op die broedplaatsen wordt gevonden.

Het plastic dat in de magen van duikende zeevogels zoals de Sooty Pijlstormvogel werd gevonden, werd gedomineerd door harde, wit/grijze en ronde plastic voorwerpen. De onderzoekers denken dat de meeste van deze voorwerpen per ongeluk worden ingenomen wanneer de vogels vis of andere prooien eten die plastic hebben geconsumeerd.

De inname van zeeplastic is een groot probleem voor het behoud van zeevogels en zal tegen 2050 de meeste zeevogelsoorten treffen, volgens schattingen.