In een verder onschuldig deel van Facebook's uitgestrekte Silicon Valley-campus, een gesloten deur draagt ​​een geplakt bord met de tekst 'War Room'. Achter de deur ligt een zenuwcentrum dat het sociale netwerk heeft opgezet om nepaccounts en nepnieuwsberichten in de aanloop naar de komende verkiezingen te bestrijden.

In de kamer staren tientallen medewerkers aandachtig naar hun monitoren terwijl gegevens over gigantische dashboards worden gestreamd. Aan de muren hangen posters van het soort dat Facebook vaak gebruikt om zijn werknemers te waarschuwen of aan te sporen. Men leest, "Niets op Facebook is het probleem van iemand anders."

Dat motto kan sommigen als ironisch overkomen, gezien het feit dat de oorlogskamer is gemaakt om bedreigingen tegen te gaan die bijna niemand bij het bedrijf, het minst van alle CEO Mark Zuckerberg, nog maar twee jaar geleden serieus nam - en waarvan de critici van het bedrijf nu denken dat ze een bedreiging vormen voor de democratie.

Dagen na de verrassende overwinning van president Donald Trump, Zuckerberg veegde beweringen weg dat de uitkomst was beïnvloed door fictieve nieuwsberichten op Facebook, noemde het idee "behoorlijk gek."

Maar de blase-houding van Facebook veranderde toen de kritiek op het bedrijf in het Congres en elders groeide. Later dat jaar, het erkende duizenden advertenties te hebben geplaatst waarin valse informatie door Russische agenten werd gepromoot. Zuckerberg maakte uiteindelijk van het repareren van Facebook zijn persoonlijke uitdaging voor 2018.

De oorlogskamer is een belangrijk onderdeel van de doorlopende reparaties van Facebook. De technologie is gebaseerd op het kunstmatige intelligentiesysteem dat Facebook heeft gebruikt om "niet-authentieke" berichten en gebruikersgedrag te identificeren. Facebook gaf The Associated Press en andere media een strak gecontroleerde blik in zijn oorlogskamer voorafgaand aan de tweede ronde van de presidentsverkiezingen in Brazilië op 28 oktober en de tussentijdse verkiezingen in de VS op 6 november.

"Er is geen vervanging voor fysieke, interactie in de echte wereld, " zei Samidh Chakrabarti, Facebook's directeur van verkiezingen en maatschappelijke betrokkenheid. "Het belangrijkste dat we hebben geleerd, is hoe effectief het is om mensen allemaal samen in dezelfde kamer te hebben."

Meer dan 20 verschillende teams coördineren nu de inspanningen van meer dan 20, 000 mensen, voornamelijk aannemers, zetten zich in voor het blokkeren van nepaccounts en fictief nieuws en het stoppen van ander misbruik op Facebook en zijn andere diensten. Als onderdeel van het hardhandig optreden, Facebook heeft ook factcheckers ingehuurd, waaronder The Associated Press, om nieuwe verhalen op zijn sociale netwerk te controleren.

Facebook dankt zijn oorlogskamer en andere intensievere patrouille-inspanningen voor het opstarten van 1,3 miljard nepaccounts in het afgelopen jaar en het overboord gooien van honderden pagina's die zijn opgezet door buitenlandse regeringen en andere agenten die onheil willen creëren.

Maar het blijft onduidelijk of Facebook genoeg doet, zei Angelo Carusone, voorzitter van Media Matters For America, een liberale groep die desinformatie in de gaten houdt. Hij merkte op dat de sensationele thema's die in fictieve nieuwsverhalen worden verspreid, zeer effectief kunnen zijn om mensen 'geëngageerd' te houden op Facebook, wat het op zijn beurt mogelijk maakt om meer van de advertenties te verkopen die de meeste inkomsten van Facebook genereren.

"Wat ze tot nu toe doen, lijkt meer te zijn gericht op het voorkomen van een nieuwe public relations-ramp en minder op het bedenken van zinvolle oplossingen voor het probleem. " zei Carusone. "Per saldo, Ik zou zeggen dat ze nog ver weg zijn."

Facebook is het niet eens met die beoordeling, hoewel zijn inspanningen nog steeds een werk in uitvoering zijn. Chakrabarti, bijvoorbeeld, erkende dat sommige "bugs" Facebook ervan weerhielden om een ​​aantal niet-gespecificeerde acties te ondernemen om manipulatie-inspanningen in de eerste ronde van de Braziliaanse presidentsverkiezingen eerder deze maand te voorkomen. Hij weigerde nader uit te werken.

De oorlogskamer is momenteel gericht op de volgende verkiezingsronde in Brazilië en de komende Amerikaanse tussentijdse verkiezingen. Grote Amerikaanse en Braziliaanse vlaggen hangen aan tegenoverliggende muren en klokken geven de tijd in beide landen aan.

Facebook weigerde de media de computerschermen voor de werknemers te laten onderzoeken, en verplichtte verslaggevers zich te onthouden van het vermelden van een deel van de uitrusting in de oorlogskamer, noemde het 'eigen informatie'. Tijdens zijn dienst, oorlogskamermedewerkers mogen de kamer alleen verlaten voor korte pauzes in het toilet of om eten te halen aan hun bureau.

Hoewel er geen definitieve beslissingen zijn genomen, de oorlogskamer wordt waarschijnlijk een vaste waarde op Facebook, zei Katie Harbath, Facebook's directeur van wereldwijde politiek en overheidsbereik.

"Het is een constante wapenwedloop, "zei ze. "Dit is ons nieuwe normaal."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.