De verspreiding van branden in het Amazone-regenwoud trok in augustus internationale aandacht, vooral toen de Franse president Emmanuel Macron opriep tot dringende actie.

Vanaf dat moment, de ogen van de wereld zijn naar elders verschoven nu de House Democrats een onderzoek naar beschuldigingen tegen president Donald Trump hebben gestart, Orkaan Dorian heeft grote delen van de Bahama's met de grond gelijk gemaakt, een Brexit-deal werd voor dood achtergelaten en nieuw leven ingeblazen, en Amerikaanse troepen trokken zich terug uit Noord-Syrië.

In de tussentijd, de Amazone bleef branden.

Het aantal branden daalde in september met 35%, maar experts zeggen dat dit slechts een vertraging is in een crisis met wereldwijde gevolgen.

Er waren nog 19 925 branduitbarstingen in september in het Braziliaanse deel van het regenwoud, die goed is voor bijna 65% van het Amazonebekken. Bovendien, gedurende de eerste negen maanden van het jaar, het aantal branden steeg met 41% in vergelijking met dezelfde periode in 2018, Dat meldt het Braziliaanse National Institute for Space Research (INPE).

"De factoren die in de eerste plaats tot zulke wijdverbreide branden hebben geleid - verminderde handhaving van de boswet, illegale ontbossing voor landbouw en invasie van inheemse gebieden - op zijn plaats blijven, " zei Nigel Sizer, chief programma officer voor de belangenorganisatie Rainforest Alliance. "Het is goed nieuws dat er op dit moment minder branden zijn in de Amazone, maar dit is een korte adempauze van het grotere probleem."

Dat probleem draait om ontbossing door het systematisch kappen van bomen, die ofwel worden gelogd of verbrand, meestal om het land om te zetten voor het fokken van vee en het verbouwen van gewassen. De praktijk is uitgegroeid van kleinschalige tot industriële productie, wat ertoe heeft geleid dat sinds 1970 ongeveer 20% van het Braziliaanse Amazonegebied is gekapt.

De ontbossing was al bijna tien jaar afgenomen als gevolg van verbeterde wetshandhaving, een toename van beschermde gebieden en milieuactivisme, maar de trend in Brazilië is van koers veranderd. Er is al meer ontbossing geweest in 2019 – meer dan 8, 000 vierkante kilometer, volgens INPE - dan op enig moment sinds 2008.

De Amazone genereert nog steeds de regen die het in stand houdt, maar het verwijderen van bomen zorgt ervoor dat de neerslag afneemt en, gecombineerd met warmere temperaturen die de grond droger maken, kan ervoor zorgen dat delen van het bos beginnen af ​​te sterven.

Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat 's werelds grootste regenwoud - waarvan het vermogen om meer dan 20% van de koolstofdioxide van de aarde te absorberen en zuurstof af te geven een cruciaal onderdeel is van de strijd tegen klimaatverandering - een kantelpunt kan naderen waarin veel ervan in savanne verandert. In dat stadium, het zou kunnen gaan bijdragen aan de opwarming van de aarde door broeikasgassen uit te stoten in plaats van op te zuigen.

Sinds begin september meer regen dan normaal en maatregelen die onder toenemende druk werden genomen door de Braziliaanse president Jair Bolsonaro - die het leger naar de Amazone stuurde en een verbod van twee maanden oplegde om land door branden te ruimen - droegen bij aan de brandende achteruitgang.

Bolsonaro betoogde in augustus dat de branden slechts deel uitmaakten van de jaarlijkse queimada, de praktijk van de boeren om oude vegetatie te verbranden om het land voor te bereiden op de volgende aanplant. Echter, luchtfoto's toonden aan dat de branden verband hielden met ontbossing.

Waarnemers verwachten dat ze worden hervat, erop wijzend dat er internationaal protest was voor Bolsonaro om in te grijpen. De extreemrechtse politicus kwam in januari aan de macht met de uitdrukkelijke bedoeling om de economie op alle mogelijke manieren te stimuleren.

"Er was een expliciete boodschap die tijdens de campagne begon en tot op de dag van vandaag doorwerkt dat de Amazone open was voor zaken, " zei Emilio Bruna, hoogleraar tropische ecologie aan de Universiteit van Florida. "De regering wilde mijnbouw en veeteelt in de Amazone bevorderen."

Die inspanningen omvatten onder meer het stopzetten van nieuwe afbakeningen van inheems grondgebied, die die grond voor commerciële doeleinden ter beschikking zouden stellen. Inheemse reservaten vormen ongeveer 25 procent van het Braziliaanse Amazonegebied, als een de facto bescherming van het milieu.

Bruna zei dat pogingen om landrechten van inheemse gemeenschappen af ​​te nemen gepaard gaan met intimidatie en geweld. Hij en Sizer vrezen dat zonder constante waakzaamheid en druk van de internationale gemeenschap, de aanval op de Amazone zal doorgaan.

"Wat we volgend jaar gaan zien, is meer ontbossing en meer branden, ' zei Bruna, "en voortgezet overheidsbeleid, hetzij door nalatigheid of directe actie, om ontbossing te bevorderen en een cultuur van straffeloosheid te creëren voor degenen die ontbossen of andere soorten acties ondernemen die schadelijk zijn voor de Amazone."

©2019 USA Today
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.