De branden in het Amazonegebied in 2019 waren ongekend in hun vernietiging. Duizenden vuren hadden meer dan 7 gestookt, 600 vierkante kilometer in oktober van dat jaar. in 2020, dingen zijn niet beter en, naar alle waarschijnlijkheid, kan erger zijn.

Volgens het Global Fire Emissions Database-project van NASA, bosbranden in de Amazone in 2020 overtroffen die van 2019. De branden van 2020 zijn de ergste sinds ten minste 2012, toen de satelliet voor het eerst werd gebruikt. Het aantal branden in het Braziliaanse Amazonegebied is in juli 2020 met 28 procent gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, en de branden in de eerste week van september zijn het dubbele van die in 2019, volgens INPE, Brazilië's nationale ruimtevaartagentschap.

Ondanks de toename van branden, internationale aandacht is afgenomen in 2020, waarschijnlijk als gevolg van de COVID-19-pandemie. Toch heeft de degradatie van het Amazone-regenwoud ingrijpende gevolgen van klimaatverandering tot de mondiale gezondheid.

Wereldwijde klimaatimplicaties

Het Amazone-regenwoud beslaat ongeveer acht miljoen vierkante kilometer - een gebied groter dan Australië - en herbergt een verbazingwekkende hoeveelheid biodiversiteit.

Het helpt het wereldwijde koolstofbudget in evenwicht te brengen door koolstofdioxide uit de atmosfeer te absorberen, en speelt een sleutelrol in de mondiale watercyclus, stabiliseren van het mondiale klimaat en de regenval. Een netwerk van negen landen van inheemse territoria en natuurgebieden heeft een enorme hoeveelheid biodiversiteit en primair bos beschermd.

Toch worden deze landen belegerd. Vanaf 2019, naar schatting 17 procent van het bosareaal van de Amazone is gekapt of verbrand sinds de jaren zeventig, toen regelmatige metingen begonnen en de Amazone dichter bij intact was.

Terwijl het regenwoud biomassa bloedt door ontbossing, het verliest zijn vermogen om koolstof uit de atmosfeer op te vangen en geeft koolstof vrij door verbranding. Als de jaarlijkse branden in de Amazone niet worden ingeperkt, een van 's werelds grootste koolstofputten zal geleidelijk veranderen in een koolstofkraan, waarbij meer koolstofdioxide vrijkomt dan het vastlegt.

Hoewel de wereldwijde gevolgen groot zijn, de lokale effecten van deze branden zijn ook aanzienlijk. Aanhoudend slechte luchtkwaliteit, die zich uitstrekt tot ver in Brazilië en andere regio's van Zuid-Amerika, ook in grootstedelijke centra zoals São Paulo, kan leiden tot gezondheidsproblemen.

Terwijl wegen worden aangelegd en bossen worden gekapt voor houtproductie en landbouw, er ontstaat een dambord van tropische bosranden. Deze destructieve activiteiten kunnen overal waar menselijke aantasting plaatsvindt, leiden tot snel uitsterven en een ernstig verlies van soortenrijkdom.

Veel onderzoekers voorspellen dat ontbossing de Amazone naar een kantelpunt stuwt, waarna het geleidelijk zal veranderen in een semi-aride savanne. Als de ontbossing van het regenwoud verder gaat dan een drempel van 20-25 procent totale ontbossing, meerdere positieve feedbackloops zullen de verwoestijning van het Amazonebekken aanwakkeren.

Wereldwijde gevolgen voor de gezondheid

zoönotische ziekten, zoals SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, zijn in opkomst. Als we de grondoorzaken begrijpen van deze overloopgebeurtenissen die virussen van dieren op mensen overbrengen, krijgen we inzicht in hoe toekomstige zoönotische uitbraken kunnen worden voorkomen. De degradatie en fragmentatie van tropische regenwouden zoals de Amazone kan een sleutelfactor zijn in dit proces.

Het dambord van bosranden vergroot de potentiële contactpunten tussen mensen en dieren in het wild, wat op zijn beurt de kans op virale overdracht en het ontstaan ​​van nieuwe menselijke ziekten vergroot. Intacte bossen en een hoge biodiversiteit, anderzijds, kan zorgen voor een "verdunningseffect" geassocieerd met een lagere prevalentie en verspreiding van pathogenen.

De huidige pandemie kan heel goed een ecologische oorsprong hebben gehad. Het handhaven van het huidige hoge niveau van biodiversiteit in de Amazone is van vitaal belang, zowel voor de gezondheid van het wereldwijde ecosysteem als omdat, anders, de Amazone zou een toekomstige hotspot van opkomende ziekten kunnen worden. Als we het wereldwijde ecosysteem beschermen, we beschermen ons ook tegen opkomende zoönotische ziekten.

Interventies zijn complex, maar de bescherming van inheemse gebieden, het herstel van reeds aangetaste gronden en, het belangrijkste, voortdurend internationaal bewustzijn van politieke dynamiek en consumentenkeuzes, ze bieden ons allemaal manieren om een ​​naderende tragedie af te wenden. Als we deze pandemie niet langer bekijken en stroomopwaarts zoeken naar drijfveren en oorzaken, pandemieën zullen blijven ontstaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.