Onderzoek van de Curtin University heeft nieuw licht geworpen op wanneer een van de grootste massale uitstervingsgebeurtenissen op aarde plaatsvond, wat een nieuwe betekenis geeft aan wat het leven in het Trias heeft gedood en de ecologische expansie van dinosaurussen in de Jura-periode mogelijk heeft gemaakt.

Het onderzoek, gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift PNAS , onderzochte biomarkers (moleculaire fossielen) en hun stabiele isotopensamenstellingen die suggereren dat het einde-Trias massale uitsterven van prehistorische wezens zoals conodonts en phytosauriërs begon nadat een vulkaanuitbarsting kooldioxide in de atmosfeer spuwde, het verstoren van de natuurlijke koolstofcyclus van de aarde en het veroorzaken van een kettingreactie van milieugebeurtenissen.

Die koolstofverstoring leidde tot zure oceaanwateren die vervolgens kwetsbare mariene ecosystemen aantasten, en leidde tot andere ongunstige planetaire veranderingen.

Hoofdauteur, Curtin Ph.D. afgestudeerd dr. Calum Peter Fox, van het WA-Organic and Isotope Geochemistry Center (WA-OIGC) in Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, zei dat het team biomarkers analyseerde die waren geëxtraheerd uit rotsen die waren verzameld in het Bristol Channel in het Verenigd Koninkrijk en bewijs vond van oude microbiële matten, die complexe gemeenschappen van micro-organismen zijn.

"Door onze analyse van de chemische handtekening van deze microbiële matten, naast het zien van zeespiegelverandering en verversing van de waterkolom, we ontdekten dat de massa-extinctie aan het eind van het Trias later plaatsvond dan eerder werd gedacht, ' zei dokter Fox.

Dr. Fox legde uit dat eerder onderzoek suggereert dat het uitsterven plaatsvond waar we nu weten dat microbiële matten floreerden en de chemische handtekeningen die door deze oude microben werden achtergelaten, het gesteente bemoeilijkten, anderen te laten geloven dat dit is waar het uitsterven plaatsvond.

"De microbiële matten die zijn opgenomen in Britse monsters zijn vergelijkbaar met bestaande microbiële matten zoals in Shark Bay in West-Australië. Het is verbazingwekkend om te bedenken dat vergelijkbare microbiële gemeenschappen die de timing van een van de grootste uitstervingen van de aarde miljoenen jaren geleden in de war brachten, zich aan onze kusten bevinden en zo gemakkelijk om voor onszelf te observeren, ' zei dokter Fox.

John Curtin Voorname professor Kliti Grice, ook van WA-OIGC in Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, zei dat de onderzoeksresultaten niet alleen een nieuwe theorie presenteerden over het begin van het uitsterven van het eind-Trias, maar bood ook een soort waarschuwing voor toekomstige potentiële massale uitstervingsgebeurtenissen op aarde.

"Ons recent onderzoek toont aan dat microbiële matten een belangrijke rol speelden bij verschillende massale uitstervingsgebeurtenissen, evenals een rol bij het behoud van overblijfselen van leven, waaronder zacht weefsel van dode organismen, onder uitzonderlijke omstandigheden, ' zei professor Grietje.

"Meer weten over de koolstofdioxideniveaus die aanwezig zijn tijdens de massa-extinctie aan het einde van het Trias, biedt ons belangrijke details die kunnen helpen ons milieu en de gezondheid van onze ecosystemen te beschermen voor toekomstige generaties."

Het artikel is getiteld "Moleculair en isotoop bewijs onthult dat de eind-Trias koolstofisotoopexcursie niet afkomstig is van massieve exogene lichte koolstof."