Wetenschappers hebben een snelle manier gevonden om magnesiet te produceren, een mineraal dat koolstofdioxide opslaat. Als dit op industriële schaal kan worden ontwikkeld, het opent de deur naar het verwijderen van CO ₂ uit de atmosfeer voor langdurige opslag, daarmee het broeikaseffect van atmosferische CO . tegengaan ₂ . Dit werk wordt gepresenteerd op de Goldschmidt-conferentie in Boston.

Wetenschappers werken al aan het vertragen van de opwarming van de aarde door koolstofdioxide uit de atmosfeer te verwijderen, maar er zijn serieuze praktische en economische grenzen aan de ontwikkeling van de technologie. Nutsvoorzieningen, Voor de eerste keer, onderzoekers hebben uitgelegd hoe magnesiet zich vormt bij lage temperatuur, en bood een manier om de kristallisatie ervan drastisch te versnellen. Een ton natuurlijk voorkomend magnesiet kan ongeveer een halve ton CO . verwijderen ₂ uit de atmosfeer, maar de snelheid van vorming is erg traag.

Projectleider, Professor Ian Power (Trent University, Ontario, Canada) zei:

"Ons werk laat twee dingen zien. Ten eerste, we hebben uitgelegd hoe en hoe snel magnesiet zich van nature vormt. Dit is een proces dat in de natuur aan het aardoppervlak honderden tot duizenden jaren duurt. Het tweede dat we hebben gedaan, is een pad demonstreren dat dit proces drastisch versnelt"

De onderzoekers konden aantonen dat door polystyreenmicrosferen als katalysator te gebruiken, magnesiet zou zich binnen 72 dagen vormen. De microsferen zelf zijn onveranderd door het productieproces, zodat ze ideaal hergebruikt kunnen worden.

"Door microsferen te gebruiken, konden we de vorming van magnesiet met orden van grootte versnellen. Dit proces vindt plaats bij kamertemperatuur, wat betekent dat de productie van magnesiet extreem energiezuinig is"

"Voor nu, we erkennen dat dit een experimenteel proces is, en zal moeten worden opgeschaald voordat we er zeker van kunnen zijn dat magnesiet kan worden gebruikt bij koolstofvastlegging (door CO ₂ uit de atmosfeer en het permanent op te slaan als magnesiet). Dit hangt af van verschillende variabelen, inclusief de prijs van koolstof en de verfijning van de sekwestratietechnologie, maar we weten nu dat de wetenschap het mogelijk maakt".

commentaar, Professor Peter Kelemen van het Lamont Doherty Earth Observatory (New York) van de Columbia University zei:"Het is echt opwindend dat deze groep het mechanisme van natuurlijke magnesietkristallisatie bij lage temperaturen heeft uitgewerkt, zoals eerder is waargenomen - maar niet uitgelegd - bij verwering van ultramafische rotsen. Het potentieel voor het versnellen van het proces is ook belangrijk, mogelijk een goedaardige en relatief goedkope route naar koolstofopslag bieden, en misschien zelfs directe CO ₂ uit de lucht halen."