Australië is een continent dat wordt bepaald door uitersten, en de afgelopen decennia hebben enkele buitengewone klimaatgebeurtenissen plaatsgevonden. Maar droogte, overstromingen, hittegolven, en branden hebben Australië millennia lang geteisterd. Zijn recente extreme gebeurtenissen echt erger dan die in het verleden?

In een recente krant, we reconstrueerden 800 jaar seizoensgebonden regenpatronen op het Australische continent. Uit onze nieuwe gegevens blijkt dat delen van Noord-Australië natter zijn dan ooit tevoren, en dat grote droogtes van de late 20e en vroege 21e eeuw in Zuid-Australië waarschijnlijk zonder precedent zijn in de afgelopen 400 jaar.

Deze nieuwe kennis geeft ons een beter begrip van hoe droogtes en overstromingen kunnen veranderen in de context van een snel opwarmende wereld.

Een geschiedenis van droogte

Australië is gevormd door overstromingen, droogte, en zinderende hitte. Hoe groot en hoe intens deze gebeurtenissen waren, wordt slecht begrepen vanwege de beperkte historische en observatiegegevens.

Historische gegevens geven ruwe schattingen van de omvang en intensiteit van droogtes in delen van Australië sinds het einde van de 18e eeuw. Bijvoorbeeld, logboeken van kapiteins van schepen voor anker bij Sydney beschrijven de Settlement Drought (1790-1793), die de zwakke positie van de vroege Europese kolonisten in Australië bedreigde. En de gegevens van boeren beschrijven de Goyder Line-droogte (1861-1866) die plaatsvond in gebieden ten noorden van de bekende landbouwgronden van Zuid-Australië.

Observationele weerrecords bieden meer gedetailleerde beschrijvingen van klimatologische variabiliteit. Echter, systematische registratie van het weer in Australië begon pas in de late 19e eeuw. Sindsdien hebben veel delen van het continent te maken gehad met langdurige natte perioden en droogtes. De meest bekende hiervan zijn de droogte van de Federatie (1895-1903), de droogte in de Tweede Wereldoorlog (1939-45), en de recente millenniumdroogte (1997-2009).

Alle drie de droogtes waren verwoestend voor de landbouw en de bredere economie, maar elk was verschillend in zijn ruimtelijke voetafdruk, looptijd, en intensiteit. belangrijk, deze droogtes verschilden ook in seizoensinvloeden.

Bijvoorbeeld, de millenniumdroogte, die het ernstigst was in het zuidwesten en zuidoosten van Australië, werd veroorzaakt door slechte regenval tijdens het koele seizoen. In tegenstelling tot, de droogte van de Federatie, die bijna het hele continent trof, was voornamelijk te wijten aan de daling van de regenval tijdens het warme seizoen.

Hoewel de historische en observatiegegevens een schat aan informatie bieden over de frequentie van natte en droge extremen, ze geven slechts een deel van het beeld.

Terugkijken

Om mogelijke trends in regenval te begrijpen en de kans op langdurige droogte te beoordelen, we moeten de klimatologische context op lange termijn begrijpen. Voor deze, we hebben records nodig die veel langer zijn dan bestaande observationele en historische records.

Onze nieuwe studie gebruikte een uitgebreid netwerk van boomringen, ijs kernen, koralen, en sedimentregistraties uit heel Australië en de aangrenzende Indische en Stille Oceaan om de regenvalregistraties in alle grote regio's van Australië met tussen de 400 en 800 jaar uit te breiden. belangrijk, we hebben dit twee seizoenen gedaan, het koele (april-september) seizoen en het warme (oktober-maart) seizoen, meer dan acht grote natuurlijke hulpbronnenbeheerregio's verspreid over het Australische continent. Dit stelt ons in staat om voor het eerst recente waarnemingen van de variabiliteit van regenval in een veel langere context over het hele continent te plaatsen.

We ontdekten dat recente verschuivingen in de variabiliteit van de regenval ofwel ongekend of zeer zeldzaam zijn gedurende de gereconstrueerde periode. De twee meest opvallende patronen waren in het tropische noorden van Australië, die de afgelopen eeuw ongewoon nat was, en Zuid-Australië, die ongewoon droog is geweest.

Onze reconstructies laten ook de verschillen zien tussen recente extreme droogtegebeurtenissen en die in eerdere eeuwen. Bijvoorbeeld, de millenniumdroogte was groter in oppervlakte en langer dan enige andere droogte in Zuid-Australië in de afgelopen 400 jaar.

Onze reconstructie laat ook zien dat de meest intense droogtes beschreven in de historische archieven – de nederzettingsdroogte (1790-93), Sturts droogte (1809-1830), en de Goyder Line Droogte (1861-1866) - waren beperkt tot specifieke regio's. De droogte in de nederzettingen lijkt alleen de oostelijke regio's van Australië te hebben getroffen, overwegende dat de Goyder Line droogte, die plaatsvonden ten noorden van de meest noordelijke grens van akkerland in Zuid-Australië, voornamelijk van invloed op centraal Australië en het verre noorden.

Deze historische droogteperiodes varieerden sterk in het gebied dat ze bestreken, op continentale schaal de ruimtelijke diversiteit van droogte benadrukken. Deze ruimtelijke variabiliteit is onlangs ook aangetoond voor Oost-Australië.

Onze multi-eeuwse regenreconstructie vormt een aanvulling op het recente rapport over klimaatverandering in Australië over het toekomstige klimaat. Door online een duidelijker beeld te geven van klimaten uit het verleden, we kunnen beter zien hoe extreme regenval Australië in de toekomst kan beïnvloeden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.