De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) heeft op 22 december 1991 in een automatisch weerstation in Groenland een temperatuur van -69,6°C (-93,3°F) erkend als de koudste ooit gemeten op het noordelijk halfrond.

Het temperatuurrecord werd na bijna 30 jaar ontdekt door 'klimaatdetectives', waaronder wetenschappers van British Antarctic Survey (BAS), met het WMO Archief Weer- en Klimaatextremen. Het overschaduwt de waarde van -67,8°C die werd geregistreerd op de Russische sites van Verchojanksk (februari 1892) en Oimekon (januari 1933). Het koudste temperatuurrecord ter wereld, van -89,2 °C (-128,6 °F) op 21 juli 1983, wordt gehouden door het Vostok-weerstation op grote hoogte op Antarctica.

Co-auteur professor John King, zegt een meteoroloog van BAS, "Het was echt verrassend om te ontdekken dat deze extreme temperatuur bijna dertig jaar onopgemerkt was gebleven. Het team dat het automatische weerstation installeerde, had echter uitstekende gegevens bijgehouden waardoor we snel konden verifiëren dat dit een nauwkeurige meting was. Samen met veel van de Arctisch, Groenland is de afgelopen dertig jaar snel aan het opwarmen, dus ik denk niet dat we dit record snel zullen zien breken."

Het WMO-archief van weer- en klimaatextremen bevat records zoals 's werelds hoogste en laagste temperaturen, regenval, zwaarste hagelsteen, langste droge periode, maximale windvlaag, langste bliksemflits en weergerelateerde sterfgevallen.

Het weerstation in Verchojanksk, die voorheen het koude temperatuurrecord op het noordelijk halfrond had, haalde de krantenkoppen toen het op 20 juni een temperatuur van 38°C registreerde tijdens een langdurige Siberische hittegolf. WMO controleert momenteel of dit een nieuwe recordhoge temperatuur ten noorden van de poolcirkel is (een nieuwe categorie voor het archief). Dat lopende onderzoek, naar aanleiding van deze evaluatie, zal ook mogelijke eerdere hoge temperaturen ten noorden van de poolcirkel onderzoeken.

"In het tijdperk van klimaatverandering, veel aandacht gaat uit naar nieuwe warmterecords. Dit nieuw erkende kouderecord is een belangrijke herinnering aan de sterke contrasten die op deze planeet bestaan, ", zei WMO-secretaris-generaal professor Petteri Taalas. "Het getuigt van de toewijding van klimaatwetenschappers en weerhistorici dat we nu in staat zijn om veel van deze oudere gegevens te onderzoeken en een beter wereldwijd begrip te krijgen van niet alleen de huidige, maar ook historisch, klimaatextremen, zei professor Taalas.

Hoewel de meeste extreme klimaatwaarnemingen die zijn geëvalueerd door het Archief van Weer- en Klimaatextremen van de WMO de afgelopen jaren zijn gedaan, af en toe ontdekken klimaathistorici lang over het hoofd geziene weergegevens die belangrijke klimaatinformatie bevatten die geanalyseerd en geverifieerd moet worden. Dat was het geval met de zojuist afgeronde evaluatie van een bijna 30 jaar oud weerrecord van een geautomatiseerd weerstation op de afgelegen Groenland-site genaamd Klinck, gelegen op een hoogte van 3, 105 meter dicht bij de topografische top van de Groenlandse ijskap.

Het automatische weerstation werkte begin jaren negentig twee jaar als onderdeel van een netwerk dat was opgezet door de Universiteit van Wisconsin-Madison om de meteorologische omstandigheden rond de Groenlandse kam vast te leggen tijdens het Groenlandse ijskapproject. In 1994 werd het teruggestuurd naar het laboratorium voor testen en vervolgens verzonden voor gebruik in Antarctica.

Dit was voordat de WMO wereldwijde extremen begon te evalueren, aangezien het archief World Weather and Climate Extremes in 2007 werd opgericht. Het record kwam pas aan het licht nadat een internationaal panel van poolwetenschappers met blauwe linten van de WMO de oorspronkelijke wetenschappers had opgespoord. De commissie prees de oorspronkelijke projectwetenschappers van het station voor het zorgvuldige onderhoud van de kalibraties en metadata voor een waarneming die zo lang geleden is gedaan. Een dergelijke zorgvuldigheid duidt op een hoge mate van detail en kwaliteit van observatie.

Na uitgebreide analyse van de apparatuur, observatiepraktijken en de synoptische weersituatie van december 1991, het panel adviseerde unaniem om de observatie als geldig te accepteren.

"Dit onderzoek benadrukt het vermogen van de hedendaagse klimaatwetenschappers om niet alleen moderne klimaatrecords te identificeren, maar ook om 'klimaatdetective' te spelen en belangrijke klimaatrecords uit het verleden bloot te leggen - en zo een hoogwaardig langetermijnrecord van het klimaat te creëren voor klimaatgevoelige regio's van de wereld, " zei professor Randall Cerveny, rapporteur klimaat- en weersextremen voor WMO.

De WMO-onderzoeken dienen ook om de kwaliteit van waarnemingen te verbeteren door een zorgvuldige analyse van observatiepraktijken en een juiste selectie van apparatuur.

Alle componenten van het automatische weerstation moesten worden geselecteerd om te kunnen functioneren in extreem koude omstandigheden, volgens George Weidner, die hielpen bij het ontwerpen van het station.

"Op Groenland, alle sites werden geïnstalleerd door sneeuwscooter. Het automatische weerstation moest dus worden ingepakt om een ​​reis over zeer ruwe sneeuwoppervlakken te overleven. Jarenlange ervaring met inpakken op Antarctica heeft ons geholpen om ons automatische weerstation veilig en knus te houden op de sleden die door de sneeuwscooters worden getrokken, " hij zei.

Volledige details van de beoordeling worden gegeven in het online nummer van de Quarterly Tijdschrift van de Royal Meteorological Society .