Het mooiste kerstcadeau dat Priscilla Grew vorig jaar ontving, was een e-mail.

Priscilla en echtgenoot Ed waren op vakantie in Hawaï, ontsnappen aan de respectievelijke winterstreken van Nebraska en Maine, toen het eind december arriveerde.

Het kwam van een ander getrouwd stel, Irina Galuskina en Evgeny Galuskin, die Priscilla en Ed voor het eerst ontmoetten in 2010 tijdens een bijeenkomst in Boedapest. En er zat een verrassing in:"We hebben een nieuwe granaat gevonden en willen die graag 'prisgrewite' noemen. We hopen dat Priscilla het daarmee eens is!"

"Ik was gewoon helemaal opgewonden en overweldigd, " zei Greet, emeritus hoogleraar aard- en atmosferische wetenschappen en emeritus directeur van het University of Nebraska State Museum. "Er zijn er maar een stuk of vijf, 600 (bekende) mineralen, en slechts ongeveer honderd zijn vernoemd naar vrouwen."

Hoewel de Galuskins haar bij de Russische bijnaam "Pris, " de International Mineralogical Association gaf de voorkeur aan haar volledige naam voor het onlangs aangekondigde mineraal:priscillagrewite-(Y). Het mineraal is een lid van de zogenaamde granaat-supergroep, waardoor het het equivalent is van een semi-verre ten opzichte van meer conventionele granaatsoorten. Wat het onderscheidt van alle behalve één van zijn granaatbroeders - het bevat het element yttrium - is ook wat de "Y" in zijn naam zet.

De Galuskins hebben Grew geëerd met hun ontdekking, deels als eerbetoon aan een van haar eigen, die ze in 1966 behaalde tijdens haar promotieonderzoek aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Alleen in een lab rond 2 uur 's nachts, Grew analyseerde een Californische granaat met een toen ultramodern instrument dat bekend staat als een elektronenmicrosonde, die een elektronenstraal op een monster afvuurt en de resulterende röntgenstralen opneemt om de elementen erin te identificeren.

"Dit kleine plaatje, als een polaroid, kwam uit, "Grew zei over de zwart-wituitvoer. "En er was een geometrisch patroon van lichte en donkere zones."

Dat hoekige patroon leek op de concentrische ringen van een boomstam, ze zei, waarbij de lichte zones hogere niveaus van het element mangaan vertegenwoordigen. Het fenomeen, wat geologen oscillerende zonering noemen, gaf aan dat de hoeveelheid mangaan in de buurt was geoscilleerd - hoog, dan laag, dan weer hoog, enzovoort - terwijl de granaat in de loop van de tijd was gegroeid en gekristalliseerd.

Grew realiseerde zich dat zij de eerste was die die mangaanzones in een granaat observeerde. Dan en daar, midden in de nacht en Berkeley's lege gebouw voor aardwetenschappen, ze vierde het.

"Ik ging eigenlijk naar buiten in de hal, en ik rende de gang op en neer, soort overslaan, schreeuwen, 'Ja!' Het is de enige keer in mijn leven dat ik een echt, voor het eerst door een mens gezien moment heb gehad."

Het was een belangrijke geologische prestatie in een carrière die door hen zou worden bepaald. Maar zelfs vóór dat moment, Grews collega's in Berkeley hadden haar de 'granaatdame' genoemd. Grew zei dat de titel sindsdien is overgedragen aan Galuskina, WHO, met de mede-ontdekking van priscillagrewite-(Y), heeft nu acht goedgekeurde granaatsoorten opgegraven en benoemd.

De Galuskins noemden twee andere mineralen, edgrewite en hydroxyledgrewite, voor Priscilla's man in 2011. Ed "had geluk, ' zei Priscilla, omdat het voormalige mineraal al een naam had tegen de tijd dat de onderzoekers het laatste ontdekten, wiens gelijkenis in atomaire structuur en samenstelling ervoor zorgde dat het dezelfde wortelnaam zou krijgen.

"Omdat hij die al had, ze hadden geen keus, " grapte ze. "Mensen zijn een beetje jaloers, omdat je maar één mineraalnaam per persoon mag krijgen.'

Officiële monsters van Ed's mineralen bevinden zich in het Fersman Mineralogisch Museum van de Russische Academie van Wetenschappen in Moskou, waar een exemplaar van priscillagrewite-(Y) zich spoedig bij hen zal voegen.

De Galuskins en collega Yevgeny Vapnik verzamelden in 2015 het zogenaamde Daba Marble-gesteente dat priscillagrewite-(Y) bevat. in een steengroeve in de buurt van de regio Tulūl al Ḩammām in Jordanië. De steengroeve ligt net ten oosten van de historische Hejaz-spoorlijn, die ooit werd aangevallen door Arabische raiders onder leiding van T.E. Lawrence en later vereeuwigd in de film 'Lawrence of Arabia'.

Na het afronden van laboratoriumwerk dat het bestaan ​​van priscillagrewite-(Y) aan het licht bracht, de Galuskins gingen verder met het doorzoeken van de wetenschappelijke literatuur - en ontdekten dat dezelfde granaat onafhankelijk was gesynthetiseerd, ook in 2015, door onderzoekers van de Chinese Lanzhou University.

"Ik ben zo opgewonden dat mijn nieuwe mineraal werd ontdekt in Jordanië, ' zei Grew. 'Mijn vader was dominee, en als kind we keken altijd samen naar de gekleurde kaarten achter in de Bijbel. Ik ben altijd gefascineerd geweest door het Midden-Oosten."

het mineraal, specifiek de naam, heeft een andere verbinding met de geschiedenis. In september 1620 - 400 jaar geleden tot de maand - de Pilgrim-voorouder naar wie Grew werd genoemd, Priscilla Mullins Alden, was aan boord van de Mayflower toen deze van Engeland naar Amerika vertrok.

Maar de banden met het verleden gaan mogelijk nog verder terug. Een andere van Galuskina's recent ontdekte granaten dook op in een meteoriet en zou zijn gekristalliseerd uit de zonnenevel - dezelfde wolk van gas en stof die uiteindelijk de planeten van het zonnestelsel zou vormen. Gezien de gelijkenis met die "zonnegranaat, " er is een redelijke kans dat priscillagrewite-(Y) er een is, te.

En dat is niet alles. Priscillagrewite-(Y) groeit in microscopisch kleine kristallen van ongeveer 10% van de diameter van een mensenhaar en wordt gevonden in een ander mineraal, groene fluorapatiet, dat zelf is gehuisvest in Daba Marble. Archeologen hebben kralen en hangers van groen en rood Daba-marmer opgegraven op locaties die dateren van vóór 6, 000 voor Christus

"Het is de meest buitengewoon uitziende steen. In het Midden-Oosten, deze Daba-marmeren ornamenten zijn enkele van de oudst bekende stenen ornamenten die ooit in dit gebied zijn gemaakt, Grew zei. "Ik had zoveel geluk dat ik zo'n mineraal kreeg, omdat ik er een had kunnen krijgen die gewoon geen kennis had."