De omvang van de grote aardbeving in Lissabon, een historische en verwoestende aardbeving en tsunami die Portugal trof op Allerheiligen in 1755, mogelijk niet zo hoog zijn als eerder werd ingeschat.

In zijn studie gepubliceerd in de Bulletin van de Seismologische Vereniging van Amerika , Joao F. B. D. Fonseca van de Universidade de Lisboa gebruikte macroseismische gegevens - gelijktijdige meldingen van schokken en schade - uit Portugal, Spanje en Marokko berekenen de kracht van de aardbeving op 7,7. Eerdere schattingen plaatsten de aardbeving op magnitude 8,5 tot 9,0.

Fonseca's analyse lokaliseert ook het epicentrum van de aardbeving in 1755 voor de kust van het zuidwestelijke Iberisch schiereiland, en suggereert dat de breuk een gecompliceerde breuk was, waarbij mogelijk ook een breuk aan de wal betrokken was. Deze herevaluatie kan gevolgen hebben voor de seismische gevarenkaart van de regio, hij zei.

De huidige kaarten zijn gebaseerd op de veronderstelling dat het grootste deel van de vervorming van de aardkorst in de regio wordt veroorzaakt door grote offshore-aardbevingen, zonder een significante onshore component. "Terwijl de huidige officiële kaart het hoogste niveau van gevaar toekent aan het zuiden van Portugal, geleidelijk afnemend naar het noorden, de interpretatie die nu naar voren wordt gebracht, concentreert het gevaar in de regio Groot-Lissabon, ' zei Fonseca.

De aardbeving en tsunami in Lissabon in 1755, samen met de branden die het veroorzaakte en die uren in de stad brandden, wordt beschouwd als een van de dodelijkste aardbevingen in de geschiedenis, wat leidde tot de dood van ongeveer 12, 000 mensen. De verwoesting had een aanzienlijke impact op de Portugese economie en zijn politieke macht binnen Europa, en de filosofische en theologische implicaties ervan werden uitgebreid besproken door geleerden van de Verlichting, van Voltaire tot Immanuel Kant.

De wijdverbreide verwoesting bracht eerdere seismologen ertoe om een ​​hoge magnitude voor de aardbeving te schatten. Met moderne modelleringstechnieken en een beter begrip van de tektoniek in de regio, Fonseca vond het belangrijk om de schatting opnieuw te bekijken. De aardbeving van 1755 is ongebruikelijk omdat hij honderden kilometers van zijn epicentrum extreme schade aanrichtte zonder de bijbehorende geologische omstandigheden - zoals versterking van seismische golven in een los sedimentair bekken, bijvoorbeeld - die normaal zulke ernstige site-effecten veroorzaken.

"Verklaringen die naar voren worden gebracht voor de extreme schade in Lissabon hebben de neiging om een ​​abnormaal lage demping van seismische energie op te roepen als de golven wegtrekken van het epicentrum, iets dat nergens anders ter wereld te zien is, " legt Fonseca uit. "De huidige pogingen om de beoordeling van seismische gevaren in heel Europa te harmoniseren, worden geconfronteerd met grote discrepanties in deze regio, die moeten worden onderzocht en opgelost voor een betere beperking en beheer van het risico door middel van bouwvoorschriften en ruimtelijke ordening."

Fonseca gebruikte 1206 punten van macroseismische gegevens om de omvang en het epicentrum van de aardbeving van 1755 opnieuw te beoordelen. De analyse en modellering geven ook aan dat sommige van de zeer hoge aardbevingsintensiteiten die in de nabijgelegen Beneden-Taagvallei en de Algarve in de regio zijn gemeld, mogelijk te wijten zijn aan twee afzonderlijke aardbevingen aan land op deze locaties. Deze aardbevingen, die een paar minuten na de offshore-breuk plaatsvond, kan zijn veroorzaakt door de eerste aardbeving, Fonseca suggereert.

De nieuwe schatting van de magnitude voor de aardbeving van 1755 is vergelijkbaar met die van een andere grote regionale aardbeving, de beving van de Gorringe Bank in 1969 met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter. Echter, de schade van de aardbeving in de Gorringe Bank was veel minder ernstig, mogelijk gedeeltelijk omdat de onshore fouten niet genoeg spanning hadden opgebouwd om ze "rijp te maken om te scheuren, "zegt Fonseca. "De Neder-Taagbreuk, in de buurt van Lissabon, scheurde in 1909, in 1531 en waarschijnlijk in 1344. Het is aannemelijk dat het goed was om in 1755 te gaan, maar nog steeds halverwege het proces van ophoping van stress in 1969."

Fonseca suggereert ook dat de destructieve omvang van de begeleidende tsunami van 1755 meer te wijten zou kunnen zijn aan de aanwezigheid van een groot sedimentair lichaam geproduceerd door subductie in het verleden, een accretionaire wig genoemd, op de oceaanbodem in de Golf van Cadiz. Wanneer een breukbreuk door deze wig beweegt, het kan een tsunami veroorzaken, zelfs zonder een extreme breuk, hij zei.