Nu scholen voorzichtig weer open gaan voor het herfstsemester, verschillende hebben potentieel schadelijke bacteriën in hun watersystemen ontdekt. Ouders maken zich waarschijnlijk zorgen over wat dit voor hun kinderen betekent, en andere districten controleren mogelijk de veiligheid van hun eigen water.

Als onderzoekers die de waterkwaliteit in gebouwen onderzoeken, we waarschuwden eerder dit jaar dat de pandemische thuisbevelen ervoor kunnen zorgen dat bacteriën en schadelijke metalen zich in water kunnen ophopen omdat het ongebruikt in de leidingen van gebouwen zat.

Sommige gebouwbeheerders zochten naar die problemen toen ze weer opengingen en vonden ze. Meer dan 10 scholen in Ohio en Pennsylvania hebben gemeld dat ze schadelijke bacteriën in hun sanitair hebben aangetroffen. Zelfs de Centers for Disease Control and Prevention, de nationale gezondheidsbeschermingsinstantie, Legionella ontdekt, de bacterie die de veteranenziekte veroorzaakt, in gebouwen die hij verhuurt.

Dit brengt potentiële gezondheidsrisico's met zich mee. voor scholen, het betekent dat de lange checklist voor het onderhouden van een veilige leeromgeving watersystemen moet bevatten. Gelukkig, er zijn eenvoudige stappen die de risico's kunnen minimaliseren.

Scholen - het is tijd om te leren over waterveiligheid

De meeste scholen waar ons team mee samenwerkt, controleren of spoelen hun waterleidingen niet regelmatig door. Tijdens schoolvakanties, water zit vaak dagenlang in hun leidingen, weken of maanden. Dit is tijdens de pandemie nog langer geweest.

Wanneer het waterverbruik laag is of is gestopt, het water stagneert. Daardoor kunnen organismen zoals Legionella groeien en schadelijke metalen in het water uitspoelen, waardoor het mogelijk onveilig is om te drinken of te gebruiken.

Sommige schoolgebouwen hebben meer dan 300 watergebruikslocaties, zoals gymdouches, waterfonteinen en wasbakken in klaslokalen, keukens en toiletten. Veel locaties blijven lange tijd ongebruikt, ook als de school bezig is. Grote gebouwen kunnen ook onderliggende problemen hebben met de watertemperatuur en beweging die groei mogelijk maken, zelfs zonder stagnatie.

Er zijn geen federale vereisten voor de meeste scholen om hun drinkwater te testen. Elke test op Legionella is vrijwillig, en er zijn geen landelijk vastgestelde hoeveelheden Legionella voor wanneer actie moet worden ondernomen, zelfs als scholen testten. Testen op andere verontreinigingen zoals metalen verschilt per staat en is over het algemeen niet vereist, tenzij de school zelf is uitgeroepen tot openbaar watersysteem.

Wie loopt er gevaar?

Het is bekend dat schadelijke organismen kunnen groeien in leidingen en apparaten zoals filters, verwarmingstoestellen en koeltorens. Het vinden van Legionella in zowel koud- als warmwatersystemen is niet zo verwonderlijk.

We weten niet of Legionella aanwezig was voor de pandemie. Mogelijk was het er afgelopen zomer. Misschien is het er volgende zomer weer, te. Meerdere scholen hebben de afgelopen jaren met Legionella te maken gehad. Op scholen in Ohio, Legionellatesten lijken te zijn beïnvloed door tal van pandemiegerelateerde waterwaarschuwingen, evenals een geval van veteranenziekte en mogelijk verband met de dood van een conciërge op dezelfde school een jaar eerder.

De meeste kinderen vallen niet in een risicogroep voor de veteranenziekte, een longontsteking-achtige luchtwegaandoening, maar faculteit, personeel en kinderen met een verzwakt immuunsysteem kunnen zijn. Het is ook niet bekend hoeveel kinderen een minder ernstige ziekte van Legionella zouden kunnen krijgen, Pontiac-koorts genaamd, die griepachtige symptomen heeft.

Infecties worden vaak in verband gebracht met het inademen van aerosolen wanneer water opspat, zoals in douches of bubbelbaden, maar ook bij het doorspoelen van toiletten of het handen wassen.

Metalen zoals lood en koper vormen ook risico's

Er kunnen ook andere gezondheidsrisico's in schoolleidingen worden ingebouwd. blootstelling aan lood, die kunnen uitlogen uit metalen leidingmaterialen, is in verband gebracht met leerstoornissen en cardiovasculaire effecten. Koper dat uitspoelt uit metalen sanitairmaterialen kan acute ziekten veroorzaken, zoals misselijkheid en diarree.

Een nieuwe studie beschrijft wijdverbreide koperverontreiniging in een school in Indiana, slechts zeven jaar nadat deze werd gebouwd. De enige reden waarom er problemen werden ontdekt, was omdat de school besloot om te testen - het was niet verplicht om dit te doen.

Ook problematisch zijn andere metalen zoals mangaan, nikkel en zink. In scholen, we vinden niveaus van deze metalen die de acute blootstellingslimieten voor drinkwater overschrijden.

Sanitair is niet per se veilig, alleen maar omdat het is gebouwd om te coderen.

Studenten en docenten veilig houden

Scholen moeten elke zomer de waterveiligheid beoordelen voordat studenten en personeel terugkeren naar de gebouwen.

Alle scholen zouden een actief waterbeheerprogramma moeten hebben. Deze programma's moeten chemische en biologische gevaren aanpakken, evenals de dramatische schommelingen in het gebruik van scholen gedurende het jaar.

Opvoeden van ouders, studenten en medewerkers over de risico's is ook belangrijk. Terwijl het sluiten van waterfonteinen de contactpunten vermindert waar het coronavirus zich zou kunnen verspreiden, studenten en medewerkers mogen zich niet wenden tot waterpunten die niet zijn goedgekeurd om te drinken. Sportteamcontainers mogen niet onder de douche worden gevuld. Warmwatersystemen hoeven geen strenge tests te ondergaan die drinkwatersystemen met koud water moeten doorstaan.

Waterbeheerprogramma's kunnen reguliere preventieve acties identificeren, zoals het doorspoelen van watersystemen voordat de school begint. Doorspoelen kan helpen om chemische desinfectiemiddelresten naar elke kraan te brengen om de groei te beperken. Goedkope draagbare desinfectiemeters en thermometers kunnen gebouwbeheerders in staat stellen hun eigen tests uit te voeren. Deze tests kunnen nuttiger zijn voor het begrijpen en beheren van problemen met het watersysteem dan alleen ter plaatse testen voor bacteriën.

Wanneer spoelen niet genoeg is, scholen hebben mogelijk meer extreme procedures nodig. Deze omvatten het chemisch "schokken" van het sanitair, het vervangen van armaturen of het installeren van de waterbehandeling van een gebouw. Het is belangrijk om te onthouden dat 'schokkend' soms slechts een kortetermijnoplossing is, omdat schadelijke organismen kunnen terugkeren als ze niet worden uitgeroeid. Een langdurige inzet voor gezond sanitair is nodig.

De pandemie is een kans voor scholen om hun watersystemen beter te begrijpen, zodat ze hun leerlingen kunnen beschermen, docenten en personeel. Onderwijs en preventieve maatregelen kunnen helpen voorkomen dat kinderen ziek worden, in ieder geval vanaf het water.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.