Voor plattelandsgemeenschappen in de hooglanden van Oost-Afrika, water voor huishoudelijk gebruik is niet via leidingen. Ze moeten verzamelen, of gebruik het uit bronnen of rivieren en het is voor iedereen toegankelijk. Meer en meer, hooglandgemeenschappen in Tanzania en Ethiopië staan ​​voor uitdagingen als het gaat om waterkwantiteit en -kwaliteit.

Slechte landbouwpraktijken, ontbossing en landopruiming hebben geleid tot bodemerosie en overmatige regenafvoer, waardoor ondergrondse waterreservoirs niet worden aangevuld. veren, ooit omringd door bomen en andere vegetatie, zijn uitgedroogd nadat het land werd ontruimd als gevolg van de stijgende bevolking.

Ook de kwaliteit van het water komt in het gedrang, vanwege de teelt, het gebruik van pesticiden, huishoudelijk afval en kleding wassen. Dit leidt vaak tot hoge incidenties van door water overgedragen ziekten.

Dalende waterkwantiteit en -kwaliteit betekent dat mensen verder moeten reizen om goede waterbronnen te vinden - tijd en energie verspillend.

Dit probleem kan niet worden opgelost door individuele huishoudens en zwakke handhaving van de statuten, door corruptie en zwak leiderschap, betekent dat het ook niet door de staat wordt beheerd.

Als onderdeel van het initiatief voor de Afrikaanse hooglanden, we hebben projecten uitgevoerd in drie gebieden in Ethiopië en Tanzania om te kijken of collectieve actie – uitgevoerd door groepen mensen die samenwerken aan gemeenschappelijke doelen – zou kunnen werken. Deze projecten waren gericht op het herstel van de watervoorraden en de aanleg van waterpunten om de gemeenschappen van schoon water te voorzien. Vroeger, huishoudens werkten samen, maar deze tradities zijn in de loop der jaren afgebroken.

Twee jaar later, de projecten zijn een succes en er is meer watervoorziening in de buurt van boerderijen. Dit heeft veel tijd bespaard en de gezondheid van de gemeenschappen verbeterd.

Een strategie maken

drie gebieden, twee in Ethiopië (Galesa en Gununo) en één in Tanzania (Baga) werden geselecteerd voor het herstel van waterbronnen. Dit betrof meer dan 10, 000 mensen alleen al in Tanzania. Deze gebieden hadden een hoge bevolkingsdichtheid en vertoonden tekenen van waterstress, zoals afnemende productie van gewassen en vee, versnippering van land tot kleine percelen en een toenemend aantal armen op het platteland.

Onderzoeksteams analyseerden historische trends - bijvoorbeeld hoe de waterkwaliteit in de loop van de tijd is veranderd - met behulp van eenvoudige indicatoren zoals de tijd die nodig is om water te verzamelen, fysieke verschijning en aanwezigheid van verontreinigende stoffen in water.

Vervolgens werden verschillende boeren geselecteerd voor interviews en werd hen gevraagd waarom de waterbronnen waren verslechterd en hoe zij denken dat de trend zou kunnen worden gekeerd.

Voor de drie gebieden is een team van onderzoekers en ontwikkelingswerkers bedacht een strategie. Vervolgens hebben we dezelfde stappen geïmplementeerd voor alle gebieden:

• Bewustwording van de situatie gecreëerd en de noodzaak van collectieve actie benadrukt
• Stel watergebruikerscomités op - belast met het beheer van de waterbronnen - om toezicht te houden op de uitvoering van overeengekomen plannen
• Verschillende stakeholdergroepen geïdentificeerd en geraadpleegd. Elk kreeg een rol toegewezen
• Een huishoudelijk reglement opgesteld met deelname van alle belanghebbenden, en heb ze gevalideerd door gemeenschappen om te valideren
• Ontwikkelde de vaardigheden van watercomités en lokale leiders op het gebied van waterbronbeheer
• Afgesproken taken uitgevoerd
• Nam deel aan het monitoren en evalueren van doelen

Zo veel mogelijk, lokale materialen en lokale ambachtslieden werden gebruikt. Bijvoorbeeld, lokale gemeenschappen droegen arbeid bij, stenen en zand verzamelen. Ze beheerden ook het land rond waterbronnen om het effect van verontreiniging door bodemerosie te minimaliseren door watervriendelijke bomen of vegetatie rond bronnen te planten.

Er waren uitdagingen. We moesten donoren overtuigen om de binnenlandse watervoorziening te ondersteunen, omdat ze vinden dat dit de rol van een overheidsministerie zou moeten zijn. Een andere uitdaging was dat er incidenten waren waarbij gewassen vernietigd zouden worden als mensen door boerderijen gingen om water te halen.

Maar deze werden overwonnen en de collectieve actie-aanpak was succesvol.

De resultaten

Vijf jaar later bevestigde ongeveer 84% van de boeren dat de tijd voor het halen van water was afgenomen. En 82,9% antwoordde dat de prevalentie van door water overgedragen ziekten was gedaald.

Op de Baga-site in Tanzania, gemeenschappen zeiden dat hun tijd om water te halen daalde van gemiddeld vijf uur naar vijf minuten per dag. Tijdens droge seizoenen moesten vrouwen en kinderen grote afstanden lopen.

Het aantal patiënten dat werd behandeld voor aandoeningen die verband hielden met onrein water daalde ook, van 77 in 2006 tot 22 in 2007.

De collectieve actie-aanpak werkte omdat de managementstructuur solide was en de gemeenschap betrokken was bij de handhaving van de statuten. Bijvoorbeeld, als iemand een waterbron vernietigt, leden van de gemeenschap zouden ze naar de autoriteiten brengen.

Collectieve actie verhoogde ook het vertrouwen onder leden van de gemeenschap, zodat ze meer bereid zijn om samen te werken om een ​​gemeenschappelijk probleem aan te pakken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.