De veehouderij om de wereldwijde honger naar dierlijke producten te voeden, draagt ​​in hoge mate bij aan de opwarming van de aarde. Een nieuwe studie toont echter aan dat de emissie-intensiteit per eenheid dierlijk eiwit geproduceerd uit de sector de afgelopen twee decennia wereldwijd is afgenomen als gevolg van een grotere productie-efficiëntie, vragen rijzen over de mate waarin de methaanemissies in de toekomst zullen veranderen en hoe we de negatieve effecten ervan beter kunnen beheersen.

Ondanks wat we weten over de milieukosten van de veehouderij, de wereldwijde honger naar dierlijke producten zoals vlees, eieren, en zuivel blijft groeien. De veehouderij is in feite de grootste bron van door de mens veroorzaakte methaanemissies wereldwijd, en deze emissies zullen naar verwachting blijven toenemen, samen met de groeiende vraag naar dierlijke producten. Dit is slecht nieuws voor de planeet, aangezien methaan het op één na meest voorkomende door de mens veroorzaakte broeikasgas is, na koolstofdioxide (CO .). ₂ )—heeft een verwarmend effect dat 28 keer groter is per kilogram dan dat van CO ₂ over een periode van 100 jaar.

Na de recente herziening van de emissiefactoren en methodologie van het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) voor methaanemissies door vee, een internationaal team van onderzoekers onder leiding van IIASA gastonderzoeker Jinfeng Chang, uiteengezet om de wereldwijde methaanemissies van vee in de afgelopen twee decennia opnieuw te beoordelen en de emissies tot 2050 te projecteren. Hun studie is zojuist gepubliceerd in AGU-vooruitgang , is de eerste die de herziene IPCC-richtlijnen wereldwijd toepast en de resulterende verschillen in toekomstige projecties van methaanemissies beoordeelt.

Het onderzoek van de studie omvatte drie vragen:ten eerste, het team wilde de schattingsbereiken van methaanemissies en emissie-intensiteiten door vee bepalen met behulp van de verschillende methodologische niveaus en versies van de IPCC-richtlijnen (de versie van 2006 en de recentere verfijning van 2019). Ten tweede, ze wilden weten hoe de intensiteit van de methaanuitstoot door vee de afgelopen decennia is veranderd, en hoe deze veranderingen verschillen tussen landen/regio's. als laatste, onderzochten de onderzoekers in hoeverre de methaanemissies van de veehouderij in de toekomst zullen veranderen, hoeveel mitigatiepotentieel er is en welke vorm het moet aannemen, en waar dergelijke mitigerende maatregelen het meest effectief kunnen zijn.

Terwijl de totale uitstoot voor de sector blijft toenemen, de bevindingen geven aan dat de emissie-intensiteit voor de meeste veecategorieën wereldwijd tussen 2000 en 2018 per kilogram eiwit (in producten waaronder melk en vlees van rundvee, buffels, geiten, en schapen; vlees van varkens; en vlees en eieren van pluimvee). Een regionale analyse gaf een genuanceerder beeld, waaruit blijkt dat hoewel de intensiteiten over de hele linie kunnen afnemen, regionale verschillen blijven bestaan. Deze variaties in intensiteit zijn voornamelijk toe te schrijven aan verschillen in productiviteit, wat weer kan worden verklaard door verschillen in voeding en/of beweidingsintensiteit, met een minder voedzaam/verteerbaar dieet (bijv. eiwitarm en vezelrijk) en/of meer extensieve beweiding (specifiek voor herkauwers), wat leidt tot hogere emissies. Voor varkens en pluimvee, het beheer van mest was verantwoordelijk voor het grootste deel van de methaanemissies. Regionale verschillen in emissie-intensiteiten werden ook beïnvloed door het klimaat (met warmere klimaatversterkende emissies) en het gebruikte mestbeheersysteem.

Volgens de onderzoekers is een aanhoudende algemene neerwaartse trend in de methaanemissies van de veehouderij zou een groot potentieel kunnen bieden om de emissies van vee te verminderen.

"De voortzetting van de eerdere dalingen van de emissie-intensiteit biedt een groot potentieel om de uitstoot van vee te verminderen, vooral in een aantal ontwikkelingslanden in Afrika, Azië, en Zuid-Amerika. Inspanningen aan de vraagzijde om evenwichtige, gezond, en ecologisch duurzame voeding in de meeste landen kan de toekomstige methaanuitstoot door vee verminderen, maar zal niet voldoende zijn om de methaanuitstoot door vee te verminderen zonder parallelle inspanningen om de productie-efficiëntie te verbeteren en de emissie-intensiteit per geproduceerde eenheid eiwit te verminderen, " legt Chang uit.

Volgens Chang, inspanningen om de emissie-intensiteit te verminderen moeten prioriteit krijgen in ontwikkelingslanden met het grootste mitigatiepotentieel, aangezien het verbeteren van de productie-efficiëntie een veel groter mitigerend effect heeft dan inspanningen aan de vraagzijde. In dit verband, China, Indië, en Zuid-Afrika kwamen naar voren als de drie landen met het hoogste mitigatiepotentieel.

"Van onze prognoses tot 2050, duurzame diëten zullen naar verwachting resulteren in 190-206 teragram (Tg) minder methaanemissies in totaal (geaggregeerd van 2012 tot 2050) in vergelijking met een business as usual-scenario, wat resulteert in een reductie van 3-4% van de geaccumuleerde emissies van 2012 tot 2050. Verbetering van de efficiëntie, anderzijds, kan resulteren in 821-1, 077 Tg minder methaanuitstoot in totaal dan business as usual bij constante intensiteit - een viervoudig groter mitigatiepotentieel - waardoor de totale uitstoot met 15-16% wordt verminderd, " voegt Chang eraan toe.

In het licht van het bovenstaande, de onderzoekers benadrukken echter dat hun bevindingen niet impliceren dat ze het industriële veeteeltsysteem voor methaanmitigatie onderschrijven, omdat het veel andere milieuproblemen veroorzaakt, zoals vervuiling door mislukt mestbeheer, en verandering van landgebruik voor graan en hoogwaardige voedergewassen. Ze wijzen erop dat er veel andere, duurzamere manieren om de efficiëntie te verbeteren en dat verbeteringen aan de efficiëntie van de veehouderij moeten plaatsvinden in overeenstemming met de natuurlijke omstandigheden in de respectieve regio's. Bijvoorbeeld, in semi-aride gebieden waar het onmogelijk is de productie van gewassen voor het voeren van vee te verhogen vanwege waterbeperkingen, zoals in Centraal-Azië, verbetering van het weidebeheer om de productiviteit te verhogen moet prioriteit krijgen als een duurzame oplossing in plaats van over te stappen van lage naar geïndustrialiseerde systemen.

"Een optimale strategie moet altijd rekening houden met andere relevante duurzaamheidsdoelen zoals biodiversiteit, watervervuiling door afvoer van nutriënten, en de mogelijke implicaties voor het levensonderhoud en de weerbaarheid tegen de gevolgen van klimaatverandering, ’ concludeert Chang.