Kratom is een Zuidoost-Aziatische boom met een lange geschiedenis van gebruik in de traditionele geneeskunde. In de regio, de bladeren van de plant worden veel geconsumeerd voor pijnverlichting, behandeling van opioïdenverslaving en ander gebruik. Hoewel de werkzaamheid en veiligheid niet bewezen zijn, Het gebruik van kratom heeft zich verspreid naar de VS en Europa. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS Centrale Wetenschap dat een metaboliet van een kratom-alkaloïde verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de therapeutische effecten van de behandeling.

Momenteel, kratom is legaal en verkrijgbaar in de VS als een product op de grijze markt, maar het heeft een onzekere regelgevingstoekomst. Ondertussen, wetenschappers onderzoeken de fysiologische effecten van de stof. Sommige eerdere onderzoeken schreven deze effecten toe aan mitragynine, de belangrijkste actieve alkaloïde in kratom, en zijn binding aan een opioïde receptor. Echter, 7-hydroxymitragynine (7-OH), een andere alkaloïde die in veel lagere concentraties in het blad aanwezig is, interageert ook met die receptor. Om de zaak op te helderen, Jonathan A. Javitch, Susruta Majumdar, Dalibor Sames en collega's gingen op zoek naar de farmacologische en metabolische mechanismen achter de pijnstillende effecten van kratom.

Door studies in cellen en muizen, de onderzoekers toonden aan dat het grootste deel van het analgetische effect afkomstig is van 7-OH in plaats van mitragynine. Ze ontdekten ook dat het metabolisme van mitragynine in leverpreparaten van muizen en mensen in feite veel meer 7-OH produceert dan van nature aanwezig is in kratom. Het team zegt dat de resultaten licht werpen op enkele van de schijnbaar tegenstrijdige rapporten over kratom, maar er zijn nog meer studies nodig om te zien of hun bevindingen bij muizen zich uitstrekken tot mensen.