Nieuw onderzoek heeft de locaties en industrieën in de VS aan het licht gebracht waar inspanningen om het waterverbruik te verbeteren het grootste voordeel zouden hebben voor de economische activiteit en het milieu.

De studie, geleid door onderzoekers van Virginia Tech, gebruikten een ruimtelijk gedetailleerde database van waterproductiviteit om realistische benchmarks vast te stellen voor meer dan 400 industrieën en producten. Het is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek .

Hoofdauteur Dr. Landon Marston, van Virginia Tech, zei:"Bijna een zesde van de Amerikaanse rivierbekkens kan niet consequent voldoen aan de waterbehoefte van de samenleving en tegelijkertijd voldoende water voor het milieu bieden. Naar verwachting zal de waterschaarste toenemen en zich uitbreiden naarmate de bevolking toeneemt, nieuwe waterbehoeften ontstaan, en klimaatveranderingen.

"Echter, het verbeteren van de waterproductiviteit door te voldoen aan realistische benchmarks voor alle watergebruikers, zou Amerikaanse gemeenschappen in staat kunnen stellen de economische activiteit uit te breiden en de milieustromen te verbeteren. We stelden onszelf de volgende vragen:als de waterproductiviteit in de hele Amerikaanse economie wordt verbeterd, hoeveel water kan er bespaard worden en in welke industrieën en locaties?' Ons onderzoek is de eerste poging om deze vraag op landelijke schaal te beantwoorden, en benchmarks ontwikkelen om toekomstige acties te informeren."

Met behulp van hun gegevens, het onderzoeksteam heeft gekeken hoeveel waterbesparing of hoeveel verbetering van de waterproductiviteit (productie of verdiende dollars per verbruikte eenheid water) kan worden bereikt door de waterproductiviteit van alle gebruikers te verbeteren om aan een doelbenchmark te voldoen, zoals tot het 50e percentiel (mediane productiviteit), 25e percentiel (hoge productiviteit), of 10e percentiel (uitstekende productiviteit).

Co-auteur Dr. Kyle Davis, van de Universiteit van Delaware, zei:"Een van de goede dingen van een benchmarking-aanpak is dat het niet prescriptief is in de praktijken of technologieën die worden gebruikt om het waterverbruik te verminderen. In plaats daarvan, het stelt individuen en bedrijven in staat om te kiezen uit een portfolio van strategieën, afgestemd op de beperkingen en kansen waarmee ze worden geconfronteerd in hun bedrijf en de geografische of klimatologische context.

"De benchmarks die we hebben ontwikkeld, vertegenwoordigen de werkelijke waterproductiviteit die wordt bereikt door de regionale branchegenoten van een watergebruiker en zijn daarom in de meeste gevallen realistisch haalbaar. Onze studie biedt een bovengrens van potentiële waterbesparingen, omdat we erkennen dat financiële en regelgevende belemmeringen sommige watergebruikers ervan kunnen weerhouden om de waterproductiviteit van hun collega's te bereiken."

Uit de studie bleek ook dat enkele van de meest waterstressgebieden in het westen en zuiden van de VS het grootste potentieel hebben voor waterbesparing, met ongeveer de helft van de besparingen die worden verkregen door de waterproductiviteit bij de productie van maïs te verbeteren, katoen, en alfalfa.

Dr. Marston voegde toe:"Door waterbesparingen die voldoen aan benchmarks op te nemen in een nationaal hydrologisch model, laten we zien dat de uitputting van rivierstromen in de westelijke regio's van de VS gemiddeld met 6,2 tot 23,2 procent kan worden verminderd, zonder de economische productie te verminderen.

"We hebben ook de Amerikaanse industrieën en locaties geïdentificeerd die de grootste impact kunnen hebben door samen te werken met hun leveranciers om het watergebruik 'stroomopwaarts' in hun toeleveringsketen te verminderen. De landbouw- en productiesectoren hebben de grootste indirecte watervoetafdruk, vanwege hun afhankelijkheid van waterintensieve inputs, maar deze sectoren tonen ook het grootste vermogen om het waterverbruik in hun toeleveringsketens te verminderen.

"Onze studie is een belangrijke eerste stap om inzicht te krijgen in locaties en industrieën waar verbeterde waterproductiviteit het grootste potentieel heeft om water te besparen. Voldoen aan de directe en indirecte waterbehoefte van een groeiende bevolking en tegelijkertijd voldoende water leveren om te voldoen aan de lokale milieu-stroomvereisten zal een sleutel zijn uitdaging in de komende decennia. Het verbeteren van de waterproductiviteit zal van cruciaal belang zijn om deze uitdaging aan te gaan, door water voor economisch voordeligere doeleinden te gebruiken, het verminderen van niet-duurzaam watergebruik, en het beschikbaar stellen van water voor andere doeleinden, inclusief het milieu."