Een heranalyse van wereldwijde jaarlijkse trends in neerslag toont aan dat het risico voor mens en milieu is onderschat, volgens een team van onderzoekers van de Universiteit van Maine. Als resultaat, ze ontdekten dat meer dan 38 procent van de wereldbevolking en meer dan 44 procent van het landoppervlak te maken had met over het hoofd geziene neerslagtrends.

Conventionele benaderingen voor trendanalyse onderzoeken veranderingen in de gemiddelde jaarlijkse neerslag in de tijd, en ten onrechte aannemen dat veranderingen in hoge en lage neerslag volgen, volgens Anne Lausier, een UMaine-promovendus in civiele en milieutechniek en een National Science Foundation Graduate Research Fellow, en Shaleen Jain, universitair hoofddocent civiele en milieutechniek.

Het historische record van jaarlijkse neerslag wordt samengevat door de kansverdelingsfunctie (PDF), waarbij de frequentie waarmee neerslaghoeveelheden binnen een bepaald interval optreden en de kans op overschrijding (niet-overschrijding) boven (onder) een bepaalde drempel gemakkelijk kan worden ingeschat.

In hun krant "Over het hoofd geziene trends in waargenomen wereldwijde jaarlijkse neerslag onthullen onderschatte risico's, " gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , Lausier en Jain presenteren een innovatieve trendtypologie met behulp van kwantielregressie en bieden een uitgebreide analyse van over het hoofd gezien trends wereldwijd.

Hun trendtypologie, in plaats van alleen te focussen op gemiddelde en mediane trends, breidt analyses uit tot de bovenste en onderste staarten van de PDF om de samengestelde invloed van risico en variabiliteit bij verschillende drempels te beoordelen.

De trends die het vaakst over het hoofd worden gezien, zijn onder meer een verhoogd risico op extreme natte omstandigheden en een grotere variabiliteit in delen van het middenwesten van de Verenigde Staten, Noord-Canada, Zuid-Centraal-Azië en Indonesië, regio's waar bijna 860 miljoen mensen wonen.

Omgekeerd, de nieuwe uitgebreide analyse wees uit dat 840 miljoen mensen werden blootgesteld aan een verminderd risico op natte omstandigheden, vooral in zuidelijk Afrika, Zuid-Amerika en delen van Noord-Azië, wat wijst op een afname van de incidentie van hoge jaarlijkse totalen.

Naar schatting 630 miljoen mensen worden getroffen door een verhoogd risico op droge omstandigheden in delen van Zuid-Europa, het Amerikaanse westen, zuidelijk Canada en noordelijk Afrika.

Meer dan 40 procent van de door regen gevoede landbouwgebieden wereldwijd wordt blootgesteld aan over het hoofd geziene trends, waaronder delen van zuidelijk en westelijk Afrika en het middenwesten van de VS.

"Menselijke aanpassing aan klimaatverandering vereist inzicht in de waarschijnlijkheid van nadelige effecten, Lausier en Jain schrijven. "Onjuiste karakterisering van risico's voor mens en milieusystemen kan de urgentie van klimaatadaptatie onderschatten of kan leiden tot ongepaste strategieën. Onze resultaten laten zien dat significante bevolkings- en landgebieden op wereldschaal overeenkomen met veranderingen in neerslagrisico en variabiliteit, en worden verkeerd gekarakteriseerd door conventionele benaderingen."

"Onbetrouwbare of foutieve schattingen van risico's zijn van bijzonder belang voor meer kwetsbare contexten en gemeenschappen, " zeggen de onderzoekers. "Onze resultaten onderstrepen hoe trends over het hoofd worden gezien in termen van ruimtelijke omvang, regionaliteit, en ernst hebben gevolgen voor een reeks menselijke en milieusystemen. Toepassing van onze aanpak in toekomstige klimaatstudies zal een risicobeoordeling mogelijk maken bij meer geschikte adaptatiedoelen."