Door de zuidelijke uitlopers van Texas, gemeenschappen zijn verspreid over een vlak landschap van droge struikgewas, boerderijen en landbouwgronden. Deze grote landelijke regio nabij de grens tussen de VS en Mexico staat bekend om zijn aanhoudende armoede. Meer dan 25% van de gezinnen hier leeft in armoede, en velen hebben geen toegang tot basisvoorzieningen zoals water, riolering en eerstelijnsgezondheidszorg.

Dit is ook de thuisbasis van de Eagle Ford-schalie, waar de binnenlandse olie- en gasproductie een enorme vlucht heeft genomen. De Eagle Ford wordt algemeen beschouwd als het meest winstgevende Amerikaanse schaliespel, productie van meer dan 1,2 miljoen vaten olie per dag in 2019, van minder dan 350, 000 vaten per dag slechts een decennium eerder.

De snelle productiegroei hier heeft niet geleid tot substantiële gedeelde economische voordelen op lokaal niveau, echter.

Gemeenschappen met een laag inkomen en gekleurde gemeenschappen hebben hier de dupe van de vervuiling van de energie-industrie. blijkt uit ons onderzoek. En we weten nu dat die risico's zich ook uitstrekken tot de ongeborenen. Onze meest recente studie documenteert hoe vrouwen die in de buurt van gasfakkels wonen significant hogere risico's hebben op vroeggeboorte dan anderen, en dat dit risico voornamelijk bij Latina-vrouwen ligt.

Affakkelen van gas en gezondheidsrisico's

Veel inwoners en senioren met een laag inkomen die in de schalie van Eagle Ford wonen, zijn van mening dat het afval van de energieproductie - inclusief afvoerputten voor het afvalwater van de olieproductie en het affakkelen van gas - hun gemeenschappen schade toebrengt.

In ons onderzoek in de regio als professoren van milieugezondheid en preventieve geneeskunde, we hebben laten zien hoe arme gemeenschappen en gekleurde gemeenschappen meer van de last van deze afvalstoffen dragen.

Het gebeurt met het fracken van afvalwaterafvoerputten, waar "flowback" water uit gefrackte putten met giftige chemicaliën terug in de grond wordt geïnjecteerd. Afvoerputten brengen nieuw vrachtverkeer naar wijken en kunnen grondwater verontreinigen. In een onderzoek uit 2016, we ontdekten dat deze bergingsputten onevenredig waren in gebieden met veel armoede in de regio. Ze kwamen ook meer dan twee keer zo vaak voor in gebieden met meer dan 80% gekleurde mensen dan in overwegend blanke gebieden.

Deze gemeenschappen dragen ook meer de last van het affakkelen van gas, de zeer zichtbare praktijk van het verbranden van afvalgas tijdens de olieproductie. Bij affakkelen komen broeikasgassen en gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen vrij, inclusief fijnstof, zwarte koolstof, benzeen en waterstofsulfide, verontreinigende stoffen die in verband zijn gebracht met ademhalings- en cardiovasculaire problemen. We ontdekten dat gebieden met een meerderheid van Latijns-Amerikaanse populaties werden blootgesteld aan twee keer zoveel nachtelijke uitbarstingen als die met weinig Hispanics.

Fakkels komen zo vaak voor in de Eagle Ford-schalie dat ze vanuit de ruimte zichtbaar zijn.

In onze laatste studie, we gebruikten satellietobservaties en Texas geboortegegevens voor meer dan 23, 000 geboorten in de regio om verbanden tussen affakkelen en gezondheid bij zwangere vrouwen te bestuderen. We ontdekten dat vrouwen die in gebieden woonden waar affakkelen gebruikelijk is, 50% meer kans hadden om voortijdig te bevallen dan vrouwen zonder affakkelen binnen een straal van vijf kilometer van hun huis.

Vroeggeboorte kan levensbedreigend zijn, vooral voor baby's die heel vroeg geboren zijn, die doorgaans moeite hebben met eten en ademen en speciale medische zorg nodig hebben. Te vroeg geboren worden kan ook op de lange termijn gezondheidsproblemen veroorzaken, inclusief gehoorverlies, neurologische aandoeningen en astma.

Het verhoogde risico dat we vonden in verband met affakkelen was vergelijkbaar met het verhoogde risico dat anderen hebben gezien voor vrouwen die roken tijdens de zwangerschap. Dit risico viel bijna volledig op Latina-vrouwen, die werden blootgesteld aan meer affakkelen dan blanke vrouwen. In alles, ongeveer 14% van de baby's van wie de moeder binnen een straal van 5 kilometer van de opflakkering woonde en werd blootgesteld aan ten minste 10 opflakkeringen, werd te vroeg geboren.

Hoewel vrouwen in de regio ook te maken hebben met andere stressfactoren die verband houden met armoede, gezondheid en racisme, we denken dat affakkelen van invloed kan zijn op vroeggeboorte voor degenen die het dichtst bij wonen door ze bloot te stellen aan luchtverontreinigende stoffen, waarvan onderzoek heeft aangetoond dat ze verband houden met vroeggeboorten.

Samen, ons werk wijst op langdurige problemen van milieuracisme in landelijke gemeenschappen voor energiewinning in de VS.

Milieurechtvaardigheid en de kloof tussen stad en platteland

Landelijk Amerika wordt vaak uitgekozen door lokaal ongewenste industrieën. De wetenschapper op het gebied van plattelandsbeleid, Celia Carroll Jones, verwoordde het als volgt:"Voor de meerderheid van de Amerikanen die in grootstedelijke gebieden wonen, storten op het platteland wordt een logische keuze:onontgonnen land is goedkoop en beschikbaar, minder bewoners worden geschaad als inperkingsmaatregelen mislukken, en, het belangrijkste, overlast en gevaren worden uit de eigen buurt verwijderd."

Het is niet alleen de energiesector. Stedelijk menselijk en industrieel vast afval, een bijproduct van afvalwaterzuiveringsinstallaties, wordt vaak op het platteland gedumpt. Aangeprezen als meststof, dit zuiveringsslib bevat mengsels van chemische en biologische verontreinigingen. Bewoners klagen over symptomen zoals irritatie van de slijmvliezen, ademhalingsproblemen, hoofdpijn en huiduitslag bij het op het land brengen van zuiveringsslib.

in Decatur, Alabama, waar ongeveer 20% van de bevolking in armoede leeft, verontreinigd slib werd toegepast op land dat werd gebruikt voor het grazen van vee en gewassen. Dit resulteerde in detecteerbare niveaus van giftige geperfluoreerde verbindingen in de bodem, gras, rundvlees en grondwater in het gebied.

Dit patroon strekt zich uit tot onze voedselproductiesystemen. Bijvoorbeeld, de industrialisatie van de varkensproductie heeft geleid tot de concentratie van talrijke biologische en chemische verontreinigende stoffen die de kwaliteit van het milieu bedreigen. De gezondheidseffecten zijn onevenredig geconcentreerd in zwarte gemeenschappen op het platteland van Oost-Noord-Carolina. Industriële varkensoperaties zijn in verband gebracht met astma, hogere bloeddruk en een groter risico op vroegtijdig overlijden.

Deze voorbeelden illustreren een groter patroon van milieuonrechtvaardigheid dat kenmerkend is voor relaties tussen stedelijke gebieden die afval produceren en landelijke gebieden die dat afval ontvangen.

Dit ondermijnt de gezondheid in gemeenschappen die al een hoger risico lopen, zoals ons onderzoek heeft aangetoond. uiteindelijk, het ondermijnt ook de vooruitgang in de richting van meer duurzame energie- en voedselvoorziening, omdat de mensen die de meeste energie- en landbouwproducten gebruiken niet de gezondheidseffecten van hun productie en afval ervaren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.