Verrassend lage concentraties van giftige chemische producten in rivieren, waaronder fungiciden voor antidepressiva, kunnen het zwem- en eetgedrag van sommige dieren veranderen, volgens een nieuw onderzoek onder leiding van experts van de Universiteit van Barcelona en de Universiteit van Portsmouth (Verenigd Koninkrijk).

De nieuwe studie legt de nadruk op de noodzaak om zowel lage doses als gemengde toxiciteitstests in overweging te nemen bij de chemische risicobeoordeling van producten die aquatische ecosystemen binnendringen.

Een cocktail van vervuilende stoffen in rivieren:een risico voor leven en gezondheid

Het is bekend dat in Europa, Azië, Australië en Zuid-Amerika, waterlopen hebben een hoog gehalte aan fungiciden die worden gebruikt in de landbouwproductie. Echter, antidepressiva worden ook aangetroffen in stedelijke rivieren en in zoetwateromgevingen in zee. Deze chemische producten komen in het watermilieu terecht en worden niet volledig verwijderd in afvalwaterzuiveringsinstallaties; ze kunnen zich ophopen in de hersenen van sommige vissoorten. Hoewel toxiciteitstesten voor nieuwe chemicaliën gebruikelijk zijn, zo ver, de effecten van de combinatie van verschillende toxines waren niet goed bekend.

"De meeste stedelijke waterwegen van de wereld ontvangen een cocktail van verontreinigende stoffen uit de landbouwafvoer en rioleringssystemen met hoge concentraties drugs, " zegt professor Alex Ford. "Deze cocktails doden misschien geen mariene soorten, maar we maken ons zorgen over de subletale effecten van sommige van deze verontreinigende stoffen. Er kunnen duizenden chemische producten in onze rivieren en zeeën zitten, en ook al zijn ze misschien niet dodelijk, deze verontreinigende stoffen kunnen de gezondheid van de aquatische ecosystemen schaden."

"Deze resultaten tonen het belang aan van begrip en kennis over de impact van complexe verontreinigende mengsels. Een van de grote raadsels voor milieutoxicologen is hoe de effecten van elke combinatie van chemische producten te bepalen of te voorspellen wanneer duizenden in het milieu worden vrijgegeven en velen hadden een beperkte beoordeling van de toxiciteit, ’ waarschuwt Ford.

De lange reis van antidepressiva en fungiciden in het milieu

In de studie, onderzoekers analyseerden het effect van een antidepressivum en een fungicide bij vlokreeften, garnaalachtige schaaldieren. Docent Isabel Muñoz van de Universiteit van Barcelona zegt:"Deze studie toont de effecten van deze verontreinigende stoffen gemengd en in lage concentraties op het gedrag van de zoetwatergarnaal Gammarus pulex. Dit schaaldier, gebruikelijk rond aquatische systemen, vermindert de voedselinname (bladafval) en versnelt het zwemmen in aanwezigheid van gifstoffen. Hoewel de effecten niet dodelijk zijn, ze kunnen belangrijk zijn in het voedselweb en het functioneren van het ecosysteem."

Professor Ford zegt:"Wat ons schokte, was om de effecten op de voer- en zwemsnelheid bij vlokreeften te verifiëren, zelfs bij lage vervuilingsniveaus. Het experiment met fungiciden is interessant omdat er veel worden gebruikt in de landbouw en in onze shampoos en lotions. Vooral, zoetwatergarnalen eten bij voorkeur bladafval in rivierbeddingen nadat ze zijn bezet door schimmel. In deze situatie, met alle fungiciden in het water, bladeren zijn minder smakelijk voor de vlokreeften, en ze aten minder. Echter, antidepressiva zorgden er ook voor dat ze minder gingen eten, dat is een effect dat we niet hadden voorspeld."

"De studie naar zwemgedrag bewees dat dieren sneller zwommen na blootstelling aan fungiciden en antidepressiva. wanneer ze werden blootgesteld aan beide elementen, zoals gewoonlijk gebeurt in de natuurlijke omgeving, door de cocktail zwommen ze langzamer. De verandering van zwem- of voedingsgedrag kan belangrijke effecten hebben op de groei, fokken en overleven van deze wezens die belangrijk zijn in de voedselketen." Eerder, andere studies van professor Ford hadden aangetoond dat antidepressiva ervoor zorgden dat kleine kreeftachtigen langer konden zwemmen om hun predatiekansen te vergroten.

"De manier waarop een dier eet en beweegt is een gevoelige indicator om de subletale impact op organismen te detecteren die waarschijnlijk belangrijk zijn in andere delen van de voedselketen en ons ecosysteem, ’ waarschuwen de auteurs.