Akkerland is een waardevol, maar schaarse natuurlijke hulpbron. Ter bescherming tegen ernstige en mogelijk onomkeerbare milieuschade, akkerlanden mogen niet verder reiken dan 15% van het ijsvrije aardoppervlak.

Akkerland wordt voornamelijk gebruikt voor voedselproductie. Het is dus belangrijk om je af te vragen of onze diëten meer afbijten dan ons deel.

In recent onderzoek is we keken naar de voetafdrukken van het akkerland van de voeding van meer dan 9, 000 Australische volwassenen, met meer dan 5, 000 voedingsmiddelen.

We ontdekten dat als iedereen at zoals de gemiddelde Australiër, de grens van 15% op het areaal voor mondiale akkers zou worden overschreden, zij het bescheiden. Het verminderen van onze inname van discretionaire voedingsmiddelen zoals gebak, koekjes, pizza en warme frietjes is de beste manier om onze voeding duurzamer te maken.

Het gemiddelde Australische dieet

Het omploegen van nieuwe gronden voor de productie van gewassen gaat gepaard met het verlies van bos en grasland, die de biodiversiteit kunnen bedreigen door verlies van leefgebied, en de water- en nutriëntenkringlopen verstoren door veranderingen in de drainage en het gebruik van kunstmest.

Akkerlanden worden gebruikt om granen zoals tarwe te verbouwen. Ze worden ook gebruikt om groenten en fruit te verbouwen, noten, oliehoudende zaden en peulvruchten. Misschien minder duidelijk, gewassen worden gebruikt om vee te voederen en in de aquacultuur.

In historisch onderzoek in 2009 vooraanstaande wetenschappers stelden het idee van "planetaire grenzen" voor om de drempels voor ons gebruik van het milieu te markeren, zoals het gebied van akkers.

Als wereldwijde akkerlanden niet meer dan 15% van het ijsvrije landoppervlak mogen beslaan, zoals ze voorstelden, de totale oppervlakte kan niet groter zijn dan ongeveer 2 miljard hectare. Het is moeilijk om zeker te weten, maar het is waarschijnlijk dat de wereld deze grens al nadert, of zelfs marginaal te overschrijden.

Met de huidige wereldbevolking van ongeveer 7,8 miljard, deze limiet houdt in dat de dagelijkse voeding van een persoon niet meer dan 7 vierkante meter akkerland mag overschrijden.

Uit ons onderzoek bleek dat gemiddeld Australische volwassen diëten overschrijden dit bedrag enigszins, die 7,1 vierkante meter per dag nodig hebben.

Echter, de wereldbevolking neemt snel toe en zal naar verwachting de 8,5 miljard overschrijden in 2030. Met 9 miljard, het wereldwijde aandeel van akkerland krimpt tot ongeveer 6,1 vierkante meter per persoon per dag.

Over de grens eten

Het goede nieuws is dat Australische voedingsgewoonten enorm variëren. Nu al, veel Australiërs eten goed en binnen de wereldwijde akkerlandgrens. Australiërs met een gezonder voedingspatroon en een kleinere voetafdruk op het akkerland hadden slechts 4,2 vierkante meter per dag nodig.

Deze diëten met een lagere voetafdruk onderscheidden zich door een veel lagere consumptie van discretionaire voedingsmiddelen. Dit zijn energierijke en voedselarme voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan verzadigd vet, toegevoegde suikers, toegevoegd zout, en alcohol-ingrediënten geassocieerd met voedingsmiddelen met een hoog gewasgebruik.

Bijvoorbeeld, chips zijn gemaakt van aardappel en plantaardige olie, die beide akkerland nodig hebben. Zelfs bier is afhankelijk van akkerland, het gebruik van gerst en hop bij de productie.

Samen met het verminderen van voedselverspilling, het verminderen van de inname van discretionair voedsel tot een redelijk niveau is de belangrijkste actie die Australiërs kunnen ondernemen om hun dieet gezonder en duurzamer te maken.

Deze discretionaire voedingsmiddelen leiden ook vaak tot overconsumptie van energie vanwege hun hoge energiedichtheid, wat niet alleen een probleem is voor het milieu, maar ook onze taille.

Bewerkte voedingsmiddelen gebruiken vaak verrassend veel akkerland. Een appel weegt misschien 100 gram, maar een klein glas appelsap kan 400 g appels verbruiken.

Volgens de Australische voedingsrichtlijnen, de meeste Australiërs consumeren te veel discretionair voedsel in plaats van voedsel te kiezen uit de vijf voedselgroepen:granen, groenten en peulvruchten, fruit, zuivelproducten en vleeswaren.

Dierlijk voedsel

Na discretionaire voedingsmiddelen, de op één na grootste bijdrage aan de voetafdruk van akkerland komt van de voedselgroep "vers vlees en alternatieven". Deze voedselgroep omvat eieren, noten en peulvruchten en is een belangrijke bron van eiwitten en voedingsstoffen.

In deze voedselgroep in het wild gevangen vis en vlees van wild hadden geen bijbehorend gebruik van akkerland. Ook aan de onderkant van de schaal waren tofu en peulvruchten zoals kikkererwten (0,17 en 0,18 vierkante meter per portie).

Lams- en rundvlees hadden matige voetafdrukken van akkerland (0,64 en 0,82 vierkante meter per portie). Dat komt omdat in Australië, schapen en runderen grazen meestal op graslanden.

Maar vee heeft een grotere voetafdruk op het akkerland als het wordt gevoed met op gewassen gebaseerd voer zoals granen, sojabonen en oliehoudende zaden.

Dit omvat aquacultuurzalm (0,70 vierkante meter per portie), kip (1,62 vierkante meter per portie) en varkensvlees (2,21 vierkante meter per portie). Eieren hebben 0,98 vierkante meter akkerland nodig per portie.

Als Australiërs de Australische voedingsrichtlijnen volgen, het is mogelijk om te eten binnen de wereldwijde grens van het akkerland en er is flexibiliteit om te genieten van een verscheidenheid aan voedsel in de voedselgroep "vers vlees en alternatieven".

Echter, de richtlijnen specificeren niet hoeveel gevogelte of varkensvlees moet worden gegeten, wat een probleem wordt als dit vlees een groot deel van een dieet vormt.

Diëten die in overeenstemming waren met de Australische voedingsrichtlijnen en die binnen de wereldwijde grens van akkerland lagen, bevatten meer zeevruchten, rundvlees, lamsvlees en vegetarisch eten.

Het is ook belangrijk op te merken dat akkerlanden in heel Australië en de wereld niet even productief zijn. Om een ​​betrouwbare maatstaf te bieden voor het gebruik van hulpbronnen, we hebben de voetafdruk van akkerland berekend, rekening houdend met zowel het bezette gebied als het productiepotentieel.

In Australië, bijvoorbeeld, de gemiddelde tarweopbrengsten liggen doorgaans onder de 2 ton per hectare. Vergelijk dit met Noord-Europa, waar tarweopbrengsten tussen 6 en 10 ton per hectare gebruikelijk zijn.

In elk geval, vasthouden aan een gezonder voedingspatroon zoals beschreven in de voedingsrichtlijnen, met een matige inname van akkerbouwintensief pluimvee en varkensvlees, is de beste manier om ervoor te zorgen dat je eet binnen de grenzen van duurzame akkers. Anders is er gewoon niet genoeg voedsel om rond te gaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.