Onderzoekers van het Rochester Institute of Technology ontwikkelen en testen een astronomische imager die is geïnspireerd op een met een Oscar bekroond filmprojectiesysteem.

RIT-wetenschapper Zoran Ninkov wijzigde het Digital Micromirror Device van Texas Instruments - de micro-elektromechanische systemen, of MEMS, apparaat gevonden in Digital Light Processing-projectoren - om gelijktijdig lichtsignaturen van meerdere objecten in hetzelfde hemelgebied vast te leggen. Het astronomische beeldvormingssysteem RIT concurreert met andere technologieën voor inzet op toekomstige NASA-ruimtemissies voor het onderzoeken van sterren- en melkwegclusters.

NASA ondersteunt Ninkov's lopende onderzoek naar de RIT multi-object spectrometer met een bedrag van $ 550, 000 subsidie ​​om het Digital Micromirror Device opnieuw te coaten met aluminium om de reflectiviteit en prestaties bij ultraviolette golflengten te vergroten.

"We hebben uitgebreid gewerkt aan ruimtekwalificatie voor het Texas Instruments Digital Micrormirror Device en hebben aangetoond dat de huidige generatie van deze apparaten zeer geschikt is voor ruimtetoepassingen. " zei Ninkov, een professor in het Chester F. Carlson Center for Imaging Science van het RIT. "Er is behoefte aan een technologie om de snelle programmeerbare selectie van doelen in een gezichtsveld mogelijk te maken die kunnen worden ingevoerd in een beeldspectrometer voor gebruik in astronomie en teledetectie."

Het apparaat van Texas Instruments bestaat uit 2048 x 1080 individuele spiegels die duizenden keren per seconde tussen twee posities kunnen schakelen. Ninkov erkende dat de programmeerbare spiegels toepassingen hadden in astronomische beeldvorming en teledetectie.

Gedurende het laatste decennium, Het team van Ninkov veranderde het commerciële product in een wetenschappelijk instrument om astronomische gegevens te detecteren en vast te leggen. De nieuwe technologie selecteert doelen uit een tweedimensionaal luchtveld en buigt het licht langs twee verschillende paden af:ofwel naar een imaging-spectrometer of naar een imaging array-detector. De spectrometer registreert licht op vele aaneengesloten spectrale golflengten en comprimeert informatie in het gezichtsveld tot een datakubus. De imaging-detectorarray vangt lichtsignalen van de objecten op met een ladinggekoppeld apparaat, vergelijkbaar met technologie die wordt aangetroffen in digitale camera's.

Ninkovs team bestaat uit Dmitry Vorobiev, een postdoctoraal onderzoeker bij het RIT; afgestudeerde studenten; en medewerkers bij NASA Goddard Flight Center.

Ninkov leidt het Laboratory for Advanced Instrumentation Research in RIT's Center for Imaging Science. Hij is ook lid van RIT's Center for Detectors en het Future Photon Initiative.