Opgegroeid in Fairbanks, Alaska, Nathan Baring heeft de tekenen van een opwarmende wereld om hem heen gezien. De winters beginnen hun beruchte kilte te verliezen. Ontdooiende permafrost doet de grond onder zijn voeten verschuiven. En sommige jaren, er is niet eens genoeg sneeuw om te skiën.

"Als je ogen hebt en je loopt je achterdeur uit, je kunt de veranderingen zien die alleen in mijn korte jeugd hebben plaatsgevonden, " zei Baring, 19, die al zes jaar klimaatactivisme op zijn naam heeft staan.

Dus toen advocaten Baring vroegen of hij de federale overheid wilde aanklagen voor het niet aanpakken van klimaatverandering, hij stemde snel toe.

"Toen ik begon, Ik had geen stemrecht, "Zei Baring. "Deze legale weg was wat ik zag als de meest effectieve manier om mezelf hier buiten te zetten."

De zaak, Juliana vs. Verenigde Staten, beweert dat de Amerikaanse regering de rechten van 21 jonge Amerikanen heeft geschonden door toe te staan ​​- en in veel gevallen, subsidiëren - het voortdurende gebruik van fossiele brandstoffen die klimaatverandering veroorzaken.

Juliana is de eerste rechtszaak die stelt dat er een grondrecht is op een veilig en leefbaar klimaat. Experts zeggen dat het een ambitieuze en ongekende tactiek is, en velen waren verrast dat de zaak zo ver is gekomen.

"Het is een nieuwe juridische claim, " zei Ann Carlson, hoogleraar milieurecht aan de Universiteit van Californië, Los Angeles.

Het pak heeft zijn aantal wendingen gekend sinds het in 2015 werd ingediend. Het overleefde talloze pogingen van de regeringen Obama en Trump om het weg te gooien, hoewel de rechtbanken de president in 2018 van de lijst van beklaagden hebben verwijderd. De zaak richt zich nog steeds op een hele reeks uitvoerende brancheorganisaties zoals de Environmental Protection Agency, het ministerie van Energie en het Bureau voor Wetenschaps- en Technologiebeleid.

Een proces zou in februari 2018 beginnen bij de federale rechtbank, maar werd uitgesteld tot het najaar.

Toen deed de regering een pleidooi van elf uur bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, de rechters vragen om de zaak te seponeren. Ze weigerden, maar moedigde het 9th U.S. Circuit Court of Appeals aan om de bezwaren van de regering in overweging te nemen.

"De regering-Trump heeft alles uit de kast gehaald, legaal, in een poging om het proces te voorkomen, " zei Michael Gerard, de directeur van het Sabin Center for Climate Change Law aan de Columbia University, die niet betrokken is bij de rechtszaak.

Nu ligt zijn lot bij drie rechters in Portland, Erts., die zal beslissen of de zaak voldoende juridische waarde heeft om voor de rechter te komen. Op dinsdag, advocaten van Baring en de andere jonge eisers zullen proberen hen ervan te overtuigen dat dit het geval is. (De hoorzitting van een uur wordt vanaf 17.00 uur Nederlandse tijd live gestreamd op YouTube.)

Voor starters, ze zullen het argument van de regering moeten weerleggen dat de plantiffs geen procesrecht hebben. Om dat te doen, zij moeten aantonen dat de eisers schade hebben geleden door het optreden van de overheid (of, in dit geval, zijn passiviteit), en dat de rechter iets kan doen om het probleem op te lossen.

De aanklagers hebben een lange lijst van blessures.

Toen een enorme storm in 2016 voor zware regenval zorgde in het zuiden van Louisiana, Het huis van Jayden Foytlin is overstroomd met regenwater en rioolwater. Maanden daarna, zij en haar familie sliepen in de woonkamer van hun beschadigde huis omdat de slaapkamers niet veilig waren. (Het huis wordt nog steeds gerepareerd.)

Anderen hebben last van ademhalingsproblemen als gevolg van toegenomen bosbrandrook en langere pollenseizoenen. Velen noemen bedreigingen voor hun familieboerderijen, basisvoedsel zoals zalm, en naar de landschappen waar ze wandelen, kamperen en jagen.

Bijna allemaal zeggen ze psychisch leed te hebben geleden als gevolg van het veranderende klimaat.

Levi Draheim, 11, heeft terugkerende nachtmerries dat zijn geboorteplaats Satellite Beach, Fla. - een laaggelegen barrière-eiland - zal worden weggespoeld door stijgende zeeën.

"Zonder veranderingen, Ik ben bang dat ik mijn huis zal verliezen en dat mijn nachtmerries werkelijkheid zullen worden, ', schreef hij in een recente verklaring aan de rechtbank.

De advocaten van de eisers moeten deze verwondingen in verband brengen met klimaatverandering en aantonen dat de V.S., die ongeveer een kwart van alle uitstoot van broeikasgassen heeft veroorzaakt, draagt ​​op zijn minst een deel van de schuld.

"Onze theorie is dat de federale overheid substantieel verantwoordelijk is, " zei Andrea Rodgers, een senior advocaat voor Our Children's Trust, de Oregon-organisatie die de jonge eisers vertegenwoordigt.

Rodgers en haar collega's verwachten niet dat de rechters nu uitspraak doen over deze vragen. Ze willen gewoon een kans om hun bewijs in de rechtbank te presenteren.

"We hopen dat ze de bevindingen van de rechtbank bevestigen dat er feitelijke vragen zijn die tijdens het proces moeten worden opgelost. " ze zei.

Beide partijen hebben vooraanstaande klimaatwetenschappers en economen gerekruteerd om hun zaken te ondersteunen, mocht die dag ooit komen. Talloze milieugroeperingen en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid hebben namens de eisers ook amicus-dossiers ingediend.

Tijdens de hoorzitting van dinsdag, de rechters kunnen zich ook concentreren op de vraag of de rechtbanken kunnen leveren wat de eisers uiteindelijk willen:een bevel dat de federale overheid dwingt om de hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer te verminderen.

Overheidsadvocaten hebben lang volgehouden dat klimaatbeleid moet worden overgelaten aan het Congres en de uitvoerende macht, en onafhankelijke experts zeggen dat de rechtbanken zich misschien niet op hun gemak voelen bij het uitoefenen van dergelijke macht. (De regering zou de vrijheid hebben om met haar eigen plan te komen, die waarschijnlijk een herziening van talloze federale beleidsmaatregelen zou vereisen, inclusief brandstofverbruiksnormen en de belastingcode.)

De eisers hebben de rechtbank ook gevraagd om een ​​verbod uit te vaardigen om de federale regering te stoppen nieuwe huurovereenkomsten af ​​te geven voor mijnbouw en offshore olie- en gasactiviteiten. en om de goedkeuring van nieuwe infrastructuur voor fossiele brandstoffen uit te stellen, totdat het proces is afgelopen.

"Dat benadrukt voor de rechtbank hoe uitgebreid deze rechtszaak is en maakt het moeilijk voor de rechtbank om de omvang van de claim te negeren, " zei Carlson van de UCLA.

Ze denkt dat de eisers een sterk argument hebben om stand te houden. En als de drie rechters van het hof van beroep het ermee eens zijn, dat zou de vooruitzichten op toekomstige klimaatrechtszaken kunnen versterken.

Anderzijds, als de jonge eisers niet kunnen bewijzen dat ze in deze zaak staan, het zal moeilijk zijn voor eisers om het in anderen vast te stellen. "Dat zou de regering in wezen immuun maken voor vervolging voor beleid met betrekking tot klimaatverandering, " zei Carlson. (In het verleden, de rechtbanken hebben status verleend aan staten.)

Volgende, de rechters zullen moeten overwegen of de eisers een geldige zaak hebben.

De advocaten van de aanklagers hebben hun pleidooi voor een grondwettelijk recht op een veilig en leefbaar klimaat gebaseerd op de due process-clausule van het vijfde amendement, die het recht op leven beschermt, vrijheid en eigendom, evenals de doctrine van het publieke vertrouwen, waarin staat dat de overheid de plicht heeft om gedeelde hulpbronnen zoals kusten en wateren te beschermen ten behoeve van alle mensen.

Advocaten van de regering reageerden niet op verzoeken om commentaar, maar in gerechtelijke dossiers ontkennen ze dat het recht en de doctrine bestaan.

"Het vermeende grondrecht van eisers op een 'leefbaar klimaat' vindt geen basis in de geschiedenis of traditie van dit land en komt niet eens in de buurt van enig ander grondrecht dat door het Hooggerechtshof wordt erkend, "De advocaten van het ministerie van Justitie schreven dit jaar in een briefing.

Rechtbanken hebben de vraag nooit eerder gewogen, dus er is geen duidelijk precedent.

Carlson zei dat de rechters die de zaak in Portland zullen behandelen, waarschijnlijk sympathie zullen hebben voor het feit dat jongeren een grotere last van klimaatverandering zullen dragen. En ze zei dat er een dwingende logica in het argument zit.

"Als de Grondwet uw recht om te leven in een omgeving die uw leven zal beschermen niet beschermt, wat beschermt het dan?" zei ze.

Mochten de rechters in het voordeel van de eisers beslissen, ze zullen eindelijk hun proces krijgen in de rechtbank van Eugene, al is het onduidelijk wanneer.

Als de rechters de kant van de regering kiezen, de zaak kon worden geseponeerd. Alternatief, ze zouden de reikwijdte van de zaak kunnen verkleinen en slechts enkele delen ervan kunnen laten doorgaan, zei Gerard.

Het kan maanden duren voordat de rechters een beslissing nemen. "Het is niet echt te zeggen en er is geen deadline, " hij zei.

Maar wat ze ook beslissen, experts zeggen dat de zaak waarschijnlijk zal worden aangevochten bij het Hooggerechtshof.

Dat zou meer vertragingen voor de eisers betekenen, die zeggen dat ze het wachten op klimaatactie moe zijn.

"Ik ben ongeduldig omdat ik een kind ben, ' schreef Levi in ​​een recente rechtszaak. Dit is 'iets dat al had moeten gebeuren voordat ik zelfs maar geboren was, omdat mijn regering al zo lang op de hoogte is van klimaatverandering'.

Maar Baring vindt de timing gunstig. Terwijl de zaak zich een weg baant door de rechtbanken, jonge activisten zoals de Zweedse tiener Greta Thunberg en sociale bewegingen zoals Extinction Rebellion hebben wereldwijd de aandacht gevestigd op klimaatverandering.

"Het gesprek wereldwijd is echt aan het verschuiven, ' zei Baring. 'Dit is een beetje ons moment.'

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.