Een nieuw artikel verfijnt schattingen van wanneer plantenetende dinosaurussen Noord-Amerika moeten hebben doorkruist op een noordelijke trektocht om Groenland te bereiken, en wijst op een intrigerend klimaatfenomeen dat hen mogelijk heeft geholpen tijdens hun reis.

De studie, vandaag gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , is geschreven door Dennis Kent, adjunct-onderzoeker aan de Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University, en Lars Clemmensen van de Universiteit van Kopenhagen.

Eerdere schattingen suggereerden dat sauropodomorfen - een groep langhalsige, plantenetende dinosaurussen die uiteindelijk Brontosaurus en Brachiosaurus omvatten, arriveerden ergens tussen 225 en 205 miljoen jaar geleden in Groenland. Maar door nauwgezet oude magnetismepatronen in gesteentelagen op fossielenplaatsen in Zuid-Amerika op elkaar af te stemmen, Arizona, New Jersey, Europa en Groenland, de nieuwe studie biedt een nauwkeurigere schatting:het suggereert dat sauropodomorfen ongeveer 214 miljoen jaar geleden verschenen in wat nu Groenland is. Destijds, de continenten waren allemaal samengevoegd, het supercontinent Pangaea vormen.

Met deze nieuwe en nauwkeurigere schatting, de auteurs stonden voor een andere vraag. Fossiele gegevens tonen aan dat sauropodomorfe dinosaurussen ongeveer 230 miljoen jaar geleden voor het eerst verschenen in Argentinië en Brazilië. Dus waarom duurde het zo lang om uit te breiden naar het noordelijk halfrond?

"In principe, de dinosauriërs hadden van bijna de ene pool naar de andere kunnen lopen, " legde Kent uit. "Er was geen oceaan tussenin. Er waren geen grote bergen. En toch duurde het 15 miljoen jaar. Het is alsof slakken het sneller hadden kunnen doen." Hij berekent dat als een dinosauruskudde slechts één mijl per dag zou lopen, het zou minder dan 20 jaar duren om de reis tussen Zuid-Amerika en Groenland te maken.

Intrigerend, De aarde bevond zich midden in een enorme dip in atmosferische CO ₂ precies rond de tijd dat de sauropodomorfen 214 miljoen jaar geleden zouden migreren. Tot ongeveer 215 miljoen jaar geleden, de Trias periode had extreem hoge CO . ervaren ₂ niveaus, rond 4, 000 delen per miljoen - ongeveer 10 keer hoger dan vandaag. Maar tussen 215 en 212 miljoen jaar geleden, de CO ₂ concentratie gehalveerd, dalend tot ongeveer 2, 000ppm.

Hoewel de timing van deze twee gebeurtenissen - de sterk dalende CO ₂ en de sauropodomorfe migratie - zou puur toeval kunnen zijn, Kent en Clemmensen denken dat ze verwant zijn. In de krant, ze suggereren dat de mildere niveaus van CO ₂ heeft mogelijk bijgedragen aan het verwijderen van klimatologische barrières die de sauropodomorfen in Zuid-Amerika mogelijk hebben gevangen.

Op aarde, gebieden rond de evenaar zijn heet en vochtig, terwijl aangrenzende gebieden op lage breedtegraden de neiging hebben erg droog te zijn. Kent en Clemmensen zeggen dat op een planeet vol CO ₂ , de verschillen tussen die klimaatgordels kunnen extreem zijn geweest - misschien te extreem voor de sauropodomorph-dinosaurussen om over te steken.

"We weten dat met een hogere CO ₂ , het droge wordt droger en het natte wordt natter, " zei Kent. 230 miljoen jaar geleden, de hoge CO ₂ omstandigheden hadden de dorre gordels te droog kunnen maken om de bewegingen van grote herbivoren te ondersteunen die veel vegetatie moeten eten om te overleven. de tropen, te, kan zijn opgesloten in regenachtig, moessonachtige omstandigheden die misschien niet ideaal waren voor sauropodomorfen. Er is weinig bewijs dat ze uit de gematigde, habitats op de gemiddelde breedtegraad waaraan ze zijn aangepast in Argentinië en Brazilië.

Maar wanneer de CO ₂ niveaus daalden 215-212 miljoen jaar geleden, misschien werden de tropische gebieden milder, en de dorre streken werden minder droog. Mogelijk waren er enkele doorgangen, zoals langs rivieren en oevers van meren, dat zou hebben bijgedragen aan het in stand houden van de herbivoren langs de 6, 500 mijl reis naar Groenland, waar hun fossielen nu in overvloed zijn. Vroeger, Groenland zou een gematigd klimaat hebben gehad dat vergelijkbaar is met het klimaat van de staat New York vandaag, maar met veel zachtere winters, omdat er toen nog geen poolijs was.

"Toen ze in Groenland aankwamen, het leek alsof ze zich vestigden, '" zei Kent. "Daarna hingen ze rond als een lang fossielenbestand."

Het idee dat een dip in CO ₂ deze dinosauriërs hadden kunnen helpen een klimatologische barrière te overwinnen is speculatief maar aannemelijk, en het lijkt te worden ondersteund door het fossielenbestand, zei Kent. Sauropodomorfe lichaamsfossielen zijn niet gevonden in de tropische en droge gebieden van deze periode - hoewel hun voetafdrukken af ​​en toe opduiken - wat erop wijst dat ze niet in die gebieden bleven hangen.

Volgende, Kent hoopt te blijven werken om de grote CO . beter te begrijpen ₂ duik, inclusief wat de oorzaak is en hoe snel CO ₂ niveaus gedaald.