Kust-ecosystemen nemen wereldwijd snel af. Het herstellen ervan is erg duur en is vaak niet succesvol. Maar een internationaal team van onderzoekers ontdekte een manier om het herstelsucces van kwelders en zeegrasvelden te vergroten, met behulp van biologisch afbreekbare matten. Hun bevindingen worden gepubliceerd in Natuurcommunicatie op 22 juli.

Kust-ecosystemen zijn erg belangrijk. Ze bieden een leefgebied voor veel planten- en diersoorten, CO . vastleggen ₂ , en het land beschermen tegen stormgolven. Onderzoekers van de Radboud Universiteit, het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ), Bureau Waardenburg, Wageningen University &Research en de Rijksuniversiteit Groningen ontdekten dat biologisch afbreekbare matten gemaakt met de bijproducten van aardappelverwerking kunnen helpen bij het herstel van zeegrasweiden, kwelders en andere kustecosystemen.

Samen sterker

Mosselen, oesters, zeegrassen en kweldergrassen zijn allemaal ecosysteemingenieurs, waardoor ze een belangrijke basis vormen voor een gezond kustecosysteem." De golven en stromingen in deze systemen maken deze omgevingen vijandig om in te leven, dus individuele ecosysteemingenieurs helpen elkaar een handje door samen een duwtje in de rug te geven. Hierdoor vertonen deze soorten zogenaamde 'emergent traits', eigenschappen die op populatieniveau worden gevonden, maar die bestaan ​​niet wanneer een individu alleen is, " zegt hoofdauteur Ralph Temmink, een doctoraat kandidaat aan de Radboud Universiteit.

Een enkele zeegrasplant wordt gemakkelijk weggevaagd door golven in een storm. Echter, een hele weide van zeegras kan diezelfde storm weerstaan. Maar hoe herstel je een ecosysteem als die eigenschappen op populatieniveau zijn verdwenen? "Je kunt een geheel nieuwe weide planten, maar dat betekent planten ergens anders vandaan halen, die zowel schadelijk als duur kunnen zijn, ', zegt Temmink.

Beschermde groei

Experimenten in Nederland, Zweden, Bonaire en de VS toonden aan dat kweldergrassen en zeegrassen meer kans hadden om te overleven en te groeien wanneer jonge planten werden beschermd door de matten. "Het idee is dat door stengels of wortels na te bootsen, de matten beschermen de jonge zeegras- of moerasgrasplanten terwijl ze groeien. Als de plant eenmaal groot en sterk genoeg is om zelfstandig te overleven, de matten verdwijnen uiteindelijk, " legt Wouter Lengkeek uit, een onderzoeker bij Bureau Waardenburg. Gematigde en tropische zeegrassen groeiden het beste wanneer de matten hun bodemstabiliserende wortelnetwerk imiteerden, terwijl moerasgrassen het meest profiteerden van nagebootste stengels.

Ecosysteemherstel

"Een echte kracht van dit onderzoek is dat we de resultaten niet alleen bij een enkele soort in een enkele regio zagen, maar tussen verschillende soorten en ecosystemen in zowel tropische als gematigde streken, " zegt Marjolijn Christianen, een onderzoeker bij WUR die het internationale zeegrasonderzoek coördineerde. "Dit betekent dat het een algemeen principe is voor herstel-ecologie. Dat hebben we alleen kunnen aantonen dankzij de gezamenlijke inspanningen van experts in zeegras- en kwelderecologie op verschillende continenten."

"Pogingen om kustecosystemen te herstellen mislukken momenteel vaak, omdat ze niet volledig rekening houden met de eigenschappen die nodig zijn om een ​​populatie in stand te houden, " zegt Tjisse van der Heide, onderzoeker bij het NIOZ en hoogleraar kustecologie aan de Rijksuniversiteit Groningen. "Nieuw aangeplante grassen worden door de golven weggespoeld voordat ze zich in de grond kunnen vestigen. Nu hebben we een manier om hun kansen aanzienlijk te verbeteren zonder dat er veel plantmateriaal nodig is. De volgende stap is om onze bevindingen te verfijnen en toe te passen op restauratieprojecten op grotere schaal."