In het midden van een woedende hittegolf, de meeste mensen zien de oceaan als een fijne plek om af te koelen. Maar hittegolven kunnen zowel in de oceaan als op het land toeslaan. En als ze dat doen, allerlei soorten mariene organismen – plankton, zeewier, koralen, slakken, vis, vogels en zoogdieren – voel ook de toorn van stijgende temperaturen.

Ons nieuwe onderzoek, vandaag gepubliceerd in Nature Climate Change, maakt overduidelijk de vernietigende kracht van mariene hittegolven. We vergeleken de effecten op ecosystemen van acht mariene hittegolven van over de hele wereld, waaronder vier El Niño-evenementen (1982-1983, 1986-87, 1991-92, 1997-1998), drie extreme hitte-evenementen in de Middellandse Zee (1999, 2003, 2006) en één in West-Australië in 2011. We ontdekten dat deze gebeurtenissen de gezondheid van koralen aanzienlijk kunnen schaden, kelpen en zeegrassen.

Dit betreft, omdat deze soorten de basis vormen van veel ecosystemen, van de tropen tot de poolwateren. Duizenden andere soorten – om nog maar te zwijgen van een schat aan menselijke activiteiten – zijn van hen afhankelijk.

We identificeerden Zuidoost-Australië, Zuid-Oost Azië, Noordwest-Afrika, Europa en Oost-Canada als de plaatsen waar mariene soorten in de toekomst het meeste risico lopen op extreme hitte.

Mariene hittegolven worden gedefinieerd als perioden van vijf dagen of meer waarin de oceaantemperaturen ongewoon hoog zijn, vergeleken met het langetermijngemiddelde voor een bepaalde plaats. Net als hun tegenhangers op het land, mariene hittegolven komen steeds vaker voor, heter en langer in de afgelopen decennia. wereldwijd, er waren 54% meer hittegolfdagen per jaar tussen 1987 en 2016 dan in 1925-1954.

Hoewel de hittegolven die we bestudeerden sterk uiteenliepen in hun maximale intensiteit en duur, we ontdekten dat ze allemaal een negatief effect hadden op een breed scala aan verschillende soorten mariene soorten.

De mens is ook afhankelijk van deze soorten, direct of indirect, omdat ze ten grondslag liggen aan een schat aan ecologische goederen en diensten. Bijvoorbeeld, veel mariene ecosystemen ondersteunen commerciële en recreatieve visserij, bijdragen aan koolstofopslag en nutriëntenkringloop, bieden locaties voor toerisme en recreatie, of cultureel of wetenschappelijk significant zijn.

Hittegolven op zee hebben een negatieve invloed gehad op vrijwel al deze "ecosysteemdiensten". Bijvoorbeeld, zeegrasweiden in de Middellandse Zee, die aanzienlijke hoeveelheden koolstof opslaan, worden geschaad door extreme temperaturen die zijn geregistreerd tijdens hittegolven op zee. In de zomers van zowel 2003 als 2006, mariene hittegolven leidden tot wijdverbreide sterfgevallen door zeegras.

De mariene hittegolven voor de westkust van Australië in 2011 en Noordoost-Amerika in 2012 leidden tot dramatische veranderingen in de regionaal belangrijke visserij op zeeoren en kreeften, respectievelijk. Verschillende hittegolven op zee in verband met El Niño-gebeurtenissen veroorzaakten wijdverbreide koraalverbleking met gevolgen voor de biodiversiteit, visserij, kusterosie en toerisme.

Al het bewijs suggereert dat mariene hittegolven verband houden met door de mens gemedieerde klimaatverandering en zullen blijven toenemen met de aanhoudende opwarming van de aarde. De effecten kunnen alleen worden geminimaliseerd door snelle, betekenisvolle verminderingen van de uitstoot van broeikasgassen met een meer aanpasbare en pragmatische benadering van het beheer van mariene ecosystemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.