Hurricane Lane was een ingrijpende gebeurtenis voor de Hawaiiaanse eilanden. In augustus 2018, gedurende een periode van vier dagen, op het eiland Hawaï viel gemiddeld 17 centimeter regen, met een vierdaags enkelstation van maximaal 57 inch, waardoor Hurricane Lane de natste tropische cycloon is die ooit in Hawai'i is opgetekend. Een recent gepubliceerde studie, onder leiding van de Universiteit van Hawai'i bij Mānoa-onderzoekers, beschrijft de samengestelde gevaren - vuur en regen - die door de storm worden veroorzaakt.

"In deze studie documenteren we wat volgens ons de eerste instantie is van een orkaan die zowel hevige regenval veroorzaakt als bijdraagt ​​aan meerdere gevallen van brand tegelijk, " zei Alison Nugent, hoofdauteur van de studie en assistent-professor Atmospheric Sciences aan de UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).

Een team van UH Mānoa en East-West Center-wetenschappers analyseerde meerdere aspecten van de meteorologie en klimatologie van de storm, de omgevingsomstandigheden in de aanloop naar de storm, en documenteerde de bijbehorende maatschappelijke effecten.

Ze ontdekten dat kenmerken van landgebruik en voorafgaande vochtomstandigheden het brandgevaar verergerden, en zowel de ernst van de brand als de regen werden beïnvloed door de orkaanomgeving en lokale topografische kenmerken. De omstandigheden aan de rand van de storm resulteerden in droog winderig weer dat bevorderlijk was voor brand, terwijl dichter bij het stormcentrum, de ongelooflijk vochtige atmosfeer die door de bergen van Hawaï werd opgetild, bracht intense, langdurige regenval. Het gelijktijdig optreden van door regen veroorzaakte overstromingen en aardverschuivingen, sterke wind, en meerdere branden gecompliceerde noodhulp.

De kwetsbaarheid van een populatie op een bepaalde locatie voor de gevolgen van tropische cycloongevaren wordt bepaald door een groot aantal op elkaar inwerkende factoren. Biofysische aspecten zijn onder meer de afstand landinwaarts vanaf de kust, terrein helling, integriteit van kustecosystemen, en bodembedekking. Sociaaleconomische factoren zijn onder meer de kwaliteit van de infrastructuur, de beschikbaarheid van systemen voor vroegtijdige waarschuwing, en capaciteit voor evacuatie en reactie op noodsituaties.

"Het verrassende aan Hurricane Lane was dat, ondanks dat het nooit aan land komt, de storm veroorzaakte aanzienlijke schade en verstoringen in de hele staat door twee nogal tegenstrijdige dingen:vuur en regen, "zei Nugent. "Ernstige overstromingen op het bovenwindse eiland Hawai'i Island, gebouwd over meerdere dagen, en meerdere branden begonnen aan de lijzijde van Maui en Oahu binnen enkele uren na elkaar. Hurricane Lane is een van de slechts drie gedocumenteerde gevallen van orkanen die het risico op natuurbranden in realtime beïnvloeden."

Op Hawaii, aanlanding door orkanen is relatief zeldzaam vanwege aanhoudende verticale windschering over de eilanden, die orkanen verzwakt door ze in wezen om te kantelen. Echter, wanneer orkanen zich voordoen in de buurt van Hawaï, de geografie van de eilanden kan de gevaren verergeren. De bijna 750 mijl lange kustlijn maakt een groot deel van de staat vatbaar voor kustoverstromingen, en de bergachtige topografie kan regen met hoge intensiteit versterken, evenals toenemende windsnelheden. In aanvulling, het steile bergachtige terrein kan plotselinge overstromingen versterken en aardverschuivingen veroorzaken.

De studie benadrukt de kwetsbaarheid van Hawaï voor natuurlijke gevaren en laat zien dat deze gebeurtenissen aanzienlijke beperkingen kunnen stellen aan de hulpdiensten. Dit onderzoek toont ook de technische expertise van UH Mānoa aan in meerdere disciplines:klimatologie, meteorologie, watervoorraden, brandwetenschap - om de effecten van natuurlijke gevaren en andere klimaatgerelateerde gebeurtenissen te beoordelen en te voorspellen.

In de toekomst is het team van plan om de analytische benaderingen en op Hawaï gerichte klimaatproducten te ontwikkelen die nodig zijn om toekomstige effecten te beoordelen en voor te bereiden, vooral in de context van een veranderend klimaat waar de intensiteit en frequentie van extreme gebeurtenissen waarschijnlijk zal toenemen.