Een UNSW-rapport beschouwt de kinderen van China die worden getroffen door migratie en klimaatverandering, en de noodzakelijke hervormingen van het sociaal beleid die nodig zijn om hun rechten te beschermen.

De uitbreiding van de bescherming voor Chinese migranten en 'achtergebleven' kinderen is essentieel voor het voortdurende economische en sociale welzijn van het land, volgens een paper van het Social Policy Research Centre (SPRC).

De baanbrekende studie, in opdracht van UNICEF China, onderzoekt kinderrechten in China in het kader van migratie, verstedelijking en klimaatverandering. Het benadert de kwestie vanuit een mensenrechtenperspectief en brengt systemische veranderingen in kaart om kinderbescherming in de toekomst te bevorderen.

"China ervaart enorme verstedelijking en ernstige milieu-uitdagingen zoals vervuiling en lokale klimaatverandering. Steden die lijden onder hitte-eilandeffecten en extreme weersomstandigheden komen steeds vaker voor in het hele land, ", zegt UNSW SHARP-professor Bingqin Li die het onderzoek leidde.

Plattelandsgezinnen migreren vrijwillig of onvrijwillig naar steden, tijdelijk en permanent, ze zegt. "Mensen kunnen van het platteland naar de stad verhuizen naarmate de werkgelegenheid in de stad aantrekkelijker wordt, omdat land van boeren wordt verworven of omdat klimaatverandering de landbouw minder betrouwbaar maakt om in het levensonderhoud te voorzien.

"Het onderzoek vraagt:in de context van verstedelijking en klimaatverandering, wat is kwetsbaarheid bij kinderen, wat zijn de factoren achter de kwetsbaarheid, en wat moet er gebeuren om de situatie te verbeteren?"

Migratie van kinderen of kinderen die "achterblijven" als gevolg van verstedelijking en klimaatverandering vormen ernstige risico's voor het leven van kinderen, ontwikkeling en welzijn. Deze getroffen groepen vertegenwoordigen een aanzienlijk percentage van de Chinese bevolking, en bijgevolg, er is een effect op de Chinese samenleving en de economie.

"Uit de volkstellingsgegevens van 2010 blijkt dat van de 278,1 miljoen kinderen, 17 jaar en jonger, ongeveer 35,8 miljoen waren migrantenkinderen die naar stedelijke gebieden waren verhuisd, Prof. Li zegt. "Nog eens 69,7 miljoen kinderen werden achtergelaten in de dorpen door hun migrantenouders."

Plattelandskinderen die naar de steden van China migreren, kunnen institutionele belemmeringen ondervinden bij de toegang tot kwaliteitsonderwijs en gezondheidszorg, inclusief discriminatie. Bijvoorbeeld, Hukou, een systeem van bevolkingsregistratie en een belangrijk record voor toegang tot sociale diensten, jarenlang had verhinderd dat plattelandskinderen naar stedelijke scholen gingen, en het is nog steeds moeilijk voor hen om toelatingsexamens voor de universiteit in steden bij te wonen, ze zegt.

"Historisch in China, tenzij speciaal goedgekeurd, je moest blijven waar je Hukou-registratie was ingediend - dit is een idee van de Centrale Planning van vóór 1978 - en al je welzijn zou worden geregeld. Echter, sociale diensten waren traag om zich aan te passen aan de migratietrend, " zegt prof. Li.

"Beleidshervorming om de rechten van de vele kinderen zonder stedelijke hukou te ondersteunen en hen dezelfde rechten te geven als stedelijke lokale kinderen is dringend nodig."

Hoewel de economische benadering van de regering een zekere mate van welvaart heeft gebracht, deze economische groei heeft geleid tot ongelijkheid, en de overeenkomstige wijzigingen in de kinderbescherming zijn maar traag achterhaald, ze zegt. Deze kloof moet worden gedicht om te zorgen voor meer sociale en economische vooruitgang.

Aanvullend, door de kwetsbare positie van migrantenkinderen zijn ze vatbaarder voor uitbuiting.

"Als zodanig, deze kinderen lopen een groter risico op uitsluiting, dakloosheid en armoede, en jeugdcriminaliteit, " zegt universitair hoofddocent Xiaoyuan Shang, een expert in sociaal welzijn en kinderbescherming in China bij SPRC en een co-auteur van het rapport.

"De uitbreiding van het opkomende kinderbeschermingssysteem zal kinderen die door migratie worden getroffen, beschermen tegen geweld, verwaarlozen, accidenteel letsel en seksueel misbruik, net als de voorziening van jeugdcentra waar migrantenkinderen naartoe kunnen gaan terwijl hun ouders aan het werk zijn."

Even, kinderen die op het platteland achterblijven, lopen het risico vervreemd te raken, verwaarlozing en misbruik, en marginalisering. Het welzijn van plattelandskinderen zou worden verbeterd door toegang tot basisdiensten zoals gezondheidszorg, water- en sanitaire voorzieningen, het rapport gevonden.

"Het is belangrijk voor China om deze kinderen bescherming te bieden voor het welzijn van kinderen en voor het welzijn van de samenleving als geheel, "A/Prof. Shang zegt. "Echter, het belangrijkste is het recht van Chinese kinderen op onmiddellijke verbetering van de dienstverlening."

Complexe problemen vragen om sectoroverschrijdende samenwerking

De beleidsontwikkelingen die nodig zijn om het vermogen van kinderen om hun rechten veilig te stellen te verbeteren, zijn niet eenvoudig, Prof. Li zegt. Ze variëren van verbeteringen in gezondheidsdiensten en bestuur tot toegankelijk onderwijs, armoedebestrijding en reacties op natuurrampen.

"Veel van deze problemen doen zich voor in meerdere beleidsdomeinen, en effectieve beleidsreacties zouden de samenwerking en coördinatie van veel verschillende belanghebbenden vereisen. De verantwoordelijkheid voor het verbeteren van de kinderbescherming vereist intersectorale samenwerking tussen de staat, niet-gouvernementele organisaties, en het maatschappelijk middenveld, " ze zegt.

Een aantal belangrijke beleidsmaatregelen hebben de levens van migranten- en achtergebleven kinderen verbeterd, in het bijzonder met betrekking tot de toegang tot, en kwaliteit van, gezondheidszorg en onderwijs. Een rechtenbenadering kan helpen om onopgeloste problemen te identificeren en benchmarks te bieden voor verdere verbeteringen.

"Ten slotte, veel van de uitdagingen op het gebied van kinderrechten die we in ons rapport hebben geschetst, zullen alleen maar erger worden naarmate het leven van kinderen in toenemende mate wordt getroffen door natuurrampen veroorzaakt door menselijk handelen, " zegt prof. Li.

"Hun behoefte aan steun zal blijven toenemen, tenzij er bredere inspanningen worden geleverd om de risico's van natuurrampen te beperken en de effecten van klimaatverandering in te dammen."