Toen vorig jaar tienduizenden branden de Amazone verteerden, het leek erop dat 's werelds grootste regenwoud niet in groter gevaar kon verkeren.

Maar nu is het vuurseizoen weer aangebroken, en de pandemie van het coronavirus dreigt het nog erger te maken.

Dit jaar, deskundigen zeggen, het enorme aantal bomen dat al in het regenwoud is gekapt, kan nog meer destructieve branden aanwakkeren.

In de tussentijd, de rook dreigt een nieuwe piek in ademhalingsproblemen te veroorzaken in een regio die er al door het coronavirus overspoeld is.

En er is een potentieel vicieuze cirkel die deze dubbele crises voedt:hoe meer de regio wordt verteerd door de pandemie, hoe minder milieuautoriteiten personeel en middelen hebben om het bos te beschermen; maar hoe meer het bos brandt, hoe erger de gezondheidscrisis zal worden.

afgelopen augustus, scènes van de brandende Amazone veroorzaakten wereldwijde verontwaardiging, terwijl gigantische delen van een van de meest vitale hulpbronnen van de aarde een dikke nevel van zwarte rook naar Sao Paulo stuurden, duizenden kilometers verderop.

In een maandag gepubliceerd rapport het Amazon Environmental Research Institute (IPAM) waarschuwde dat dit jaar, brand seizoen, die meestal begint in juni met droger weer, kan veel verwoestender zijn.

Amazonebranden worden voornamelijk veroorzaakt door illegale boeren en ranchers die land ontginnen en de bomen in brand steken.

Maar vorig jaar, internationale controle en het besluit van Brazilië om zijn leger in de regio in te zetten, dwong velen van hen af ​​te zien van het "verbranden"-gedeelte van de slash-and-burn-methode, deskundigen zeggen.

"Een ontbost gebied van minimaal 4, 500 vierkante kilometer (1, 750 vierkante mijl) in de Amazone, drie keer groter dan de stad Sao Paulo, Brazilië, is klaar om te branden, ' zei IPAM.

In de tussentijd, snijden is toegenomen.

Ontbossing in het Braziliaanse Amazonegebied bereikte een recordhoogte van 1, 843 vierkante kilometer in de eerste vijf maanden van 2020, volgens satellietgegevens.

IPAM zei dat het cijfer van 4, Tegen augustus zou 500 vierkante kilometer waarschijnlijk verdubbeld zijn.

"Als slechts 60 procent van dit geschatte gebied verbrandt, we zullen een brandseizoen hebben in de regio vergelijkbaar met dat van 2019, " het zei.

"Als 100 procent van dit gebied afbrandt, zullen we getuige zijn van een ongekende gezondheidsramp in het Amazonegebied, bij het toevoegen van de effecten van COVID-19."

Brandstof voor het vuur

De branden van vorig jaar leidden tot internationale kritiek op de Braziliaanse president Jair Bolsonaro. een extreemrechtse klimaatscepticus die houtkap wil legaliseren, landbouw en mijnbouw op beschermd Amazonegebied.

Bolsonaro bagatelliseerde aanvankelijk de branden terwijl ze door het bos scheurden met behulp van hoge temperaturen en een lang droog seizoen.

Maar uiteindelijk, hij gaf toe aan de druk en zette het leger in om de ontbossing tegen te gaan.

De strategie werkte - op de korte termijn.

"Wat ik in veel verschillende gebieden waar ik werk heb gezien ... is dat mensen gewoon niet zijn verbrand. Ze hebben het bos op de grond achtergelaten. Dus dan geeft het een andere invalshoek aan het verhaal, dat wil zeggen, wanneer gaat dit branden?" zei Erika Berenguer, een Amazon-ecoloog aan de universiteiten van Oxford en Lancaster.

"Als het nu brandt... we hebben een luchtwegaandoening door rook, en we hebben Covid, ', vertelde ze aan AFP.

Terugkoppeling

Brazilië, die ongeveer 60 procent van de Amazone bezit, is het nieuwste epicentrum van de pandemie, met het op twee na hoogste dodental ter wereld.

Het Amazonegebied is hard getroffen, met overbelaste ziekenhuizen en inheemse bevolkingsgroepen die bijzonder kwetsbaar zijn voor ziekten van buitenaf.

De Braziliaanse deelstaat Amazonas heeft slechts één intensive care-afdeling voor een gebied dat meer dan vier keer zo groot is als Duitsland.

Het moest massagraven graven en kadavers opslaan in koelwagens om het hoofd te bieden.

In de tussentijd, coronavirus heeft de capaciteit van de autoriteiten verminderd om recordontbossing als gevolg van illegale landbouw te stoppen, houtkap en mijnbouw.

"De slechteriken en landgrabbers zitten niet in quarantaine, terwijl de goeden, politie en overheidsagenten bestrijden het virus, " IPAM's directeur, André Guimares, vertelde de krant Globo.

De omleiding kan opzettelijk zijn.

Minister van Milieu Ricardo Salles werd in april opgenomen en zei dat de regering moet profiteren van de afleiding door de pandemie om de regelgeving te versoepelen.

In de tussentijd, luchtvervuiling door branden kan een kritieke nieuwe fase in de Braziliaanse coronaviruscrisis veroorzaken.

"Deze snode combinatie kan resulteren in een ongekende last voor het toch al kwetsbare en gebrekkige gezondheidssysteem in de Amazone, ' zei IPAM.

© 2020 AFP