Een zware regenbui trotseren, honderden boeren besteedden een hele dag aan het planten van 20, 000 acaciazaailingen op een kale heuvel buiten de stad Buee in het zuiden van Ethiopië vorig jaar.

Ze reageerden op een oproep van afgelopen juli van premier Abiy Ahmed, die wilde dat zijn landgenoten op één dag 200 miljoen bomen zouden planten, het wereldrecord breken.

Maar terwijl de boeren "grote verwachtingen" hadden, ze zeggen dat bijna een jaar later - terwijl Ethiopië zich opmaakt om vrijdag Wereldmilieudag te vieren - de resultaten in Buee een teleurstelling zijn.

Neerslag spoelde onmiddellijk meer dan een derde van de zaailingen weg, en degenen die overblijven hebben geworsteld om te groeien uit haastig gegraven gaten gevuld met arme grond, zei Ewnatu Kornen, een lokale milieuambtenaar.

De beproeving van de boeren wijst op de mogelijke valkuilen van massale beplanting, die centraal staan ​​in Abiy's "Green Legacy"-campagne om ecotoerisme te promoten en Ethiopië om te vormen tot een milieuvriendelijke economie.

Ongeveer 353 miljoen zaailingen - 153 miljoen meer dan het oorspronkelijke doel - gingen het hele land de grond in tijdens de massale aanplant van vorig jaar, volgens officiële cijfers.

Dat is slechts een fractie van de vier miljard bomen die naar verluidt zijn geplant tijdens het hele regenseizoen van 2019, die in Ethiopië loopt van juni tot september.

De massa-aanplant van dit jaar moet nog worden gepland, maar Abiy heeft verklaard dat vrijdag de start is van een poging om dit regenseizoen vijf miljard nieuwe bomen te planten.

Buiten Ethiopië, het debat over de geloofwaardigheid van deze oogverblindende cijfers is geraasd.

Maar lokale experts zeggen dat er belangrijker vragen zijn:is de aanplant goed georganiseerd, en is er voldoende opvolging geweest om de bomen in leven te houden?

"Het gaat niet zozeer om de cijfers, " zei Negash Teklu, hoofd van een groep NGO's die bekend staat als het Population Health &Environment Ethiopia Consortium.

"Het gaat om de effectiviteit van het bomenplantschema."

Een aanpak voor het hele jaar

Vorige maand maakte Abiy bekend dat 84 procent van de vier miljard bomen die in 2019 zijn geplant, het heeft overleefd, creditering van "uitgebreid verzorgend werk" gedurende het hele jaar.

Er zijn geen bekende onafhankelijke onderzoeken uitgevoerd.

Maar Negash, die benadrukte dat hij Abiy's agenda voor het planten van bomen in grote lijnen steunt, vermoedt dat de overlevingskans "sterk overdreven" is.

"Ze dachten niet na over hoe de gemeenschap eigenaar kan zijn van het proces. Het was meer willekeurig - 'Oh, wij zullen planten, '", zei Negash over de inspanningen van vorig jaar.

Dat bleek in de hoofdstad, Addis Ababa, waar sommige bewoners sierbomen plantten in wilde bossen buiten het stadscentrum, terwijl anderen grote bomen plaatsten in de middenbermen van drukke straten - waar ze geen overlevingskans hadden.

Vooruit gaan, ambtenaren moeten beter hun best doen bij het plaatsen van zaailingen en aan burgers uitleggen hoe bebossing hun leven zal verbeteren, zei Negash.

"Het mag geen eendaagse campagne zijn die elk jaar plaatsvindt. Het moet een aanpak zijn die elke burger echt betrekt, waar ze ook zijn" het hele jaar door, hij voegde toe.

Gemeenschappen winnen

Belaynesh Zewdie, een bosbouwdeskundige bij het VN-ontwikkelingsprogramma in Buee, heeft uit de eerste hand gezien hoe projecten die niet door de gemeenschap worden ingekocht, mis kunnen gaan.

Eind jaren tachtig, onder het communistische Derg-regime, ze was betrokken bij een plan om een ​​miljoen acaciabomen te planten in de noordelijke regio van Amhara.

Maar de regeling was top-down en "gedwongen", ze herinnert zich, en toen het regime in 1991 viel, hakten boze bewoners de bomen om om het land te ploegen.

In recente jaren, Belaynesh heeft gewerkt aan een plantage- en rehabilitatieproject in Buee dat onmiddellijke en concrete voordelen probeert te bieden aan de omwonenden.

Een deel van het beschermde gebied van het project ligt in een stroomgebied, daarom heeft ze vijvers aangelegd die herders een alternatieve waterbron voor hun vee bieden.

Ze heeft de bewoners ook eucalyptuszaailingen gegeven om in de buurt van hun huizen te planten, zodat ze niet in de verleiding komen om de acacia- en zijdeachtige eiken van het project te kappen.

De kwekerij van het project, In de tussentijd, heeft 17 lokale vrouwen in dienst die ongeveer $ 50 per maand verdienen - een aardig bedrag voor de regio.

Het resultaat:hectare na hectare groen, bloeiende bomen - illustreert wat kan worden bereikt "als u met de gemeenschap bespreekt, als de gemeenschap je accepteert, ' zei Belaynesh.

"Binnen deze zeer korte tijd, je kunt veel verschil maken "zei ze. "Ikzelf, Ik ben nog steeds onder de indruk elke keer als ik hier kom en ik zie het. Het is ongelooflijk."

'We verwachten geen perfectie'

Ondanks het instellen van de noodtoestand in april vanwege het coronavirus, Abiy blijft vastbesloten om de doelstelling van dit jaar om vijf miljard bomen te planten, te halen.

"Vorig jaar, we hebben ons allemaal gecommitteerd aan de nationale oproep en hebben ons gestelde doel bereikt, " zei hij woensdag op Twitter, Ethiopiërs aansporen om te streven naar een herhalingsvoorstelling "op fysiek afstandelijke wijze".

Terwijl het land vooruitkijkt naar een nog te plannen algemene verkiezingen, ambtenaren hopen dat het initiatief kan helpen etnische en politieke scheidslijnen te overbruggen en "onze mensen te verenigen", zei Sileshi Degefa, directeur van de Gullele Botanische Tuin in Addis Abeba.

Tegelijkertijd, ze zijn vastbesloten om de plantinspanningen van vorig jaar te verbeteren, zodat meer bomen blijven staan, zei Silesh.

"Dit jaar hebben we genoeg lessen van het vorige, dus ik hoop dat we de juiste soorten op de juiste plaats zullen planten, " hij zei.

Hij voegde toe, Hoewel, dat "met zulke grote programma's, we verwachten geen perfectie".

© 2020 AFP