Decennia van lobbyen door mensenrechtenactivisten en milieuactivisten om gevaarlijke pesticiden in India te verbieden die elders in de wereld verboden zijn, lijkt vooruitgang te boeken na een bevel van de regering van 14 mei waarin wordt voorgesteld 27 van de ergste boosdoeners te elimineren van een lijst van 318 giftige landbouwchemicaliën die zijn geregistreerd voor gebruik in Indië.

"Gezien het feit dat pesticidenvergiftigingen, per ongeluk of opzettelijk, goed voor gemiddeld 20, 000 jaarlijkse sterfgevallen in dit land, de regeringskennisgeving van een plan om 27 extreem of zeer gevaarlijke landbouwchemicaliën geleidelijk af te schaffen, moet door iedereen worden toegejuicht, " zegt Devinder Sharma, een van India's toonaangevende experts op het gebied van landbouw en voedselzekerheid.

Sharma maakt zich ook zorgen dat het wegstromen van pesticiden en chemische stoffen die de bodem en het water vervuilen, de staat Punjab hebben veranderd, waar hij is gevestigd, tot een kankerhotspot. "Het wordt tijd dat de autoriteiten zich bewust worden van het feit dat voedselgewassen, vooral groenten en fruit bevatten gevaarlijk hoge niveaus van giftige chemicaliën die schadelijk zijn voor de gezondheid van boeren, consumenten en het milieu, " vertelt hij aan SciDev.Net.

Het overheidsbeleid ten gunste van een geleidelijke afschaffing van gevaarlijke landbouwchemicaliën werd voor het eerst duidelijk in 2018 toen het het gefaseerde verbod op 18 pesticiden aankondigde, onder verzet van de chemische industrie. De geplande verboden van nog eens 27, indien uitgevoerd, de lijst van 99 gevaarlijke chemicaliën die in andere landen verboden zijn, met bijna de helft zou verminderen, maar nog steeds op grote schaal worden gebruikt, zelfs zonder onderscheid, in India.

Momenteel, van de 318 pesticiden die in India zijn geregistreerd, 18 vallen in de extreem gevaarlijke (klasse IA) of zeer gevaarlijke (klasse IB) categorieën van de toxiciteitsclassificaties van de Wereldgezondheidsorganisatie. Het voorgestelde verbod omvat 10 van deze categorieën.

De Indiase regering is terughoudend geweest met het verbieden van pesticiden, omdat ze de publieke belangen en de bezorgdheid over het milieu moet afwegen tegen die van de snelgroeiende pesticidenindustrie en ook van boeren die plagen op een betaalbare manier moeten bestrijden.

Toen Kavita Kuruganti, nationaal voorzitter van ASHA (Alliantie voor Duurzame en Holistische Landbouw), een door vrijwilligers gedreven netwerk, heeft in 2017 een rechtszaak van algemeen belang ingediend bij de hoogste rechtbank van India om een ​​verbod op gevaarlijke pesticiden te verkrijgen, het standpunt van de regering was dat de doden en gewonden het gevolg waren van misbruik en dat chemicaliën op de gevaarlijke lijst werden gebruikt in de VS en andere geavanceerde landen.

ASHA wees er toen op dat in de VS, vanwege de hoge mate van mechanisatie, slechts ongeveer twee procent van de bevolking komt in direct contact met pesticiden. In tegenstelling tot, landbouw in India wordt uitgevoerd door een groot aantal marginale boeren die betrokken zijn bij alle aspecten van de teelt, inclusief het sproeien van pesticiden op hun kleine bedrijf. Weinigen kunnen zich zelfs basis persoonlijke beschermingsmiddelen veroorloven.

Van de chemicaliën op de nieuwe lijst die in India verboden zal worden, is monocrotofos, dat zo giftig is dat het Amerikaanse Environmental Protection Agency vereist dat werknemers die ermee omgaan, worden beschermd door ademhalingsapparatuur. Monocrotofos is toevallig het pesticide dat het meest verantwoordelijk is voor dodelijke slachtoffers in India en zou, Door rechten, zijn al lang verboden, zeg maar vrijwilligersorganisaties.

"We maken ons zorgen dat de machtige chemische industrie manieren zal vinden om een ​​daadwerkelijk verbod op ten minste enkele van de 27 pesticiden op de lijst uit te stellen. "Narasimha Reddy, adviseur van het non-profit Pesticide Action Network (PAN) India, vertelt SciDev.Net. "Ze kunnen zich zelfs verschuilen achter de economische malaise veroorzaakt door de COVID-19-lockdowns in India die meer dan twee maanden hebben geduurd."

Reeds het Investment Information and Credit Rating Agency (ICRA), die handel en industrie adviseert, heeft een nota uitgegeven waarin wordt gewaarschuwd dat boeren zouden worden blootgesteld aan aanvallen van plagen op hun gewassen, aangezien de 27 pesticiden waarvan wordt voorgesteld dat ze worden verboden, een groot deel uitmaken van het arsenaal tegen een hele reeks plagen die zowel voedsel als marktgewassen teisteren.

ICRA, in een notitie, waarschuwt ook dat "in een scenario waarin verschillende pesticiden van het patent afkwamen, en van Indiase spelers werd verwacht dat ze zouden investeren in de productie van deze producten, het verlies aan inkomsten als gevolg van het verbod zou het vermogen van de binnenlandse industrie om nieuwe producten op de Indiase markt aan te bieden ernstig kunnen belemmeren".

Voor nu, het ministerie van Landbouw en Boerenwelzijn, die het bevel van 14 mei heeft uitgevaardigd waarin het verbod wordt voorgesteld, industrieën heeft gegeven, betrokken bij de productie van pesticiden, insecticiden en fungiciden, 45 dagen om hun bezwaar in te dienen. "We willen dat de 27 chemicaliën die door de regering als gevaarlijk zijn aangemerkt, onmiddellijk worden verboden - er staan ​​duizenden levens op het spel. ' zegt Reddy.