Flash overstromingen optreden met weinig waarschuwing. Eerder dit jaar, een plotselinge overstroming die Ellicott City trof, MD, de hoofdstraat gesloopt, veegde geparkeerde auto's weg, verwoestte gebouwen en liet een man dood.

Een recent onderzoek van de Universiteit van Tel Aviv suggereert dat weerpatronen die leiden tot plotselinge overstromingen op een dag kunnen worden gevolgd en geanticipeerd door onze smartphones.

"De sensoren in onze smartphones houden constant onze omgeving in de gaten, inclusief zwaartekracht, het aardmagnetisch veld, luchtdruk, lichtniveaus, vochtigheid, temperaturen, geluidsniveaus en meer, " zei Prof. Colin Price van TAU's Porter School of the Environment and Earth Sciences, die het onderzoek leidde. "Vitale atmosferische gegevens zijn tegenwoordig beschikbaar op zo'n 3 tot 4 miljard smartphones wereldwijd. Deze gegevens kunnen ons vermogen verbeteren om het weer en andere natuurrampen die elk jaar zoveel levens kosten, nauwkeurig te voorspellen."

Prof. Price werkte voor de studie samen met TAU-masterstudent Ron Maor en TAU-promovendus Hofit Shachaf, die werd gepubliceerd in de Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics .

Smartphones meten ruwe data, zoals atmosferische druk, temperaturen en vochtigheid, atmosferische omstandigheden te beoordelen. Om te begrijpen hoe de smartphonesensoren werken, de onderzoekers plaatsten vier smartphones rond de uitgestrekte campus van TAU onder gecontroleerde omstandigheden en analyseerden de gegevens om fenomenen te detecteren zoals "atmosferische getijden, " die vergelijkbaar zijn met oceaangetijden. Ze analyseerden ook gegevens van een in het VK gevestigde app genaamd WeatherSignal.

"Tegen 2020, zullen er meer dan zes miljard smartphones in de wereld zijn, " zei Prof. Price. "Vergelijk dit met de schamele 10, 000 officiële weerstations die vandaag bestaan. De hoeveelheid informatie die we zouden kunnen gebruiken om weerpatronen te voorspellen, vooral degenen die weinig tot geen waarschuwing bieden, is duizelingwekkend.

"In Afrika, bijvoorbeeld, er zijn miljoenen telefoons, maar alleen zeer elementaire meteorologische infrastructuren. Het analyseren van gegevens van of 10 telefoons heeft misschien weinig zin, maar het analyseren van gegevens op miljoenen telefoons zou een game changer zijn. Smartphones worden steeds goedkoper met betere kwaliteit en meer beschikbaarheid voor mensen over de hele wereld."

Dezelfde smartphones kunnen worden gebruikt om realtime weerswaarschuwingen te geven via een feedbacklus, Prof. Price zei. Het publiek kan via een smartphone-applicatie atmosferische gegevens aan de "cloud" verstrekken. Deze gegevens zouden vervolgens worden verwerkt tot realtime voorspellingen en teruggestuurd naar de gebruikers met een voorspelling of een waarschuwing voor degenen in gevarenzones.

Het onderzoek kan leiden tot betere monitoring en voorspellingen van moeilijk te voorspellen plotselinge overstromingen. "We zien een wereldwijde toename van intense regenval en stortbuien, en sommige hiervan veroorzaken plotselinge overstromingen, " Prof. Price zei. "De frequentie van deze intense overstromingen neemt toe. We kunnen deze stormen niet voorkomen, maar binnenkort kunnen we de smartphonegegevens van het publiek misschien gebruiken om betere voorspellingen te genereren en deze voorspellingen in realtime terug te geven aan het publiek via hun telefoons."