Een onderzoeksteam onder leiding van astronomen van de National Astronomical Observatories of China (NAOC), Chinese Wetenschapsacademie, hebben de meest lithiumrijke reus ontdekt die ooit gekend is, met lithium overvloed 3, 000 keer hoger dan normale reuzen. Het is in de richting van Ophiuchus, noordkant van de galactische schijf, met een afstand van 4, 500 lichtjaar van de aarde.

De bevindingen werden gerealiseerd met behulp van de Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope (LAMOST), een speciale quasi-meridiaan reflecterende Schmidt-telescoop in het Xinglong-observatorium van NAOC in het noorden van China. De telescoop kan ongeveer 4, 000 hemellichamen tegelijk en heeft een enorme bijdrage geleverd aan de studie van de structuur van de melkweg.

Hun resultaat van het onderzoek werd online gepubliceerd in Natuurastronomie op 6 augustus, 2018.

Lithium wordt beschouwd als een van de drie elementen die tijdens de oerknal zijn gesynthetiseerd, samen met waterstof en helium. De overvloed van de drie elementen werd beschouwd als het sterkste bewijs van de oerknal. De evolutie van lithium is uitgebreid bestudeerd in de moderne astrofysica, maar een paar reuzen bleken de afgelopen drie decennia lithiumrijk te zijn. Dit maakt de lithiumstudie opmerkelijk uitdagend.

"De ontdekking van deze ster heeft de bovengrens van de waargenomen hoeveelheid lithium aanzienlijk verhoogd, en biedt een mogelijke verklaring voor het extreem lithiumrijke geval, " zei Prof. ZHAO Gang.

Gedetailleerde informatie over de ster werd verkregen door een vervolgobservatie van de Automated Planet Finder (APF)-telescoop van het Lick Observatory.

Naast het meten van de abnormaal hoge lithium-abundantie, het onderzoeksteam stelde ook een mogelijke verklaring voor het lithiumrijke fenomeen voor door de nucleaire netwerksimulatie met de up-to-date atomaire gegevens als input.

Het onderzoeksteam werd geleid door Dr. YAN Hongliang, Prof. SHI Jianrong en Prof. ZHAO Gang van NAOC. Wetenschappers van andere vijf instellingen, waaronder China Institute of Atomic Energy en Beijing Normal University, kwam ook bij het team.

Afgewerkt in 2008 en begonnen met de reguliere onderzoeksmissie in 2012, LAMOST heeft Chinese wetenschappers geholpen met een definitieve catalogus van ongeveer 10 miljoen spectra na het zesjarige reguliere onderzoek, en in juni de grootste databank van stellaire spectra ter wereld op te zetten.