Zoals alle reptielen werpen schildpadden hun huid af als ze groeien, maar hun beschermende omhulsel maakt hun groei een subtieler proces. Hun karakteristieke schaal die hen beschermt tegen predatie in het wild is geen exoskelet dat kan worden verwijderd. De schaal is een gemodificeerde ribbenkast die is gefuseerd met de wervels en groeit met de schildpad zijn hele leven.

Groei

Schelpen vormen een duidelijk deel van het skelet van een schildpad en groeien langzaam met de schildpad . Het buitenste gedeelte van de schaal is bedekt met grote, harde schubben, scutes genoemd. Het aantal scutes op de schaal van een schildpad verandert niet als de schildpad groeit, maar de grootte van de scutes wel. Sommige schildpadden werpen hun scutes niet helemaal af, maar groeien er eenvoudig nieuwe onder, wat het gemakkelijk maakt om de leeftijd van sommige schildpadden in te schatten door de lagen van scutes op de schaal te onderzoeken - vergelijkbaar met het tellen van de ringen op bomen. h2> Levensduur

Schildpadden zijn enkele van de oudste levende reptielen op aarde. Volwassen doosschildpadden staan ​​erom bekend dat ze meer dan 100 jaar in het wild leven, volgens de National Zoo. Een schildpad blijft groeien zolang hij leeft - hoewel de groei vaak moeilijk te observeren is als een individu volwassen is.

Reproductie

Alle schildpadden reproduceren door in het voorjaar eieren te leggen. Vrouwen graven vaak nesten op de oevers van meren, vijvers of langzaam bewegende rivieren. Babyschildpadden komen in de zomer tot begin herfst uit en groeien snel in hun eerste levensjaar voordat ze in winterslaap gaan. In veel soorten schildpadden bepaalt de temperatuur van het broeden van eieren het geslacht; koelere temperaturen produceren mannetjes en warmere temperaturen vrouwtjes.