De frequentie van grootschalige tornado-uitbraken neemt toe in de Verenigde Staten, vooral als het gaat om de meest extreme gebeurtenissen, volgens onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in Wetenschap .

De studie door onderzoekers, waaronder Joel E. Cohen, een gastonderzoeker aan de Universiteit van Chicago, constateert dat de toename van tornado-uitbraken niet het gevolg lijkt te zijn van een opwarmend klimaat, zoals eerdere modellen suggereerden. In plaats daarvan, hun bevindingen koppelen de toename in frequentie aan trends in de verticale windschering die in bepaalde supercellen wordt gevonden - een verandering die tot nu toe niet in verband werd gebracht met een warmer klimaat.

"Wat drijft deze stijging van extreme uitbraken, waarbij de overgrote meerderheid van de tornado-gerelateerde dodelijke slachtoffers valt, is verre van duidelijk in de huidige stand van de klimaatwetenschap, " zei Koen, de Abby Rockefeller Mauzé Professor aan de Rockefeller University en Professor of Earth and Environmental Sciences aan de Columbia University, die het onderzoek uitvoerde tijdens een gastonderzoeker bij de afdeling Statistiek van UChicago.

Tornado-uitbraken zijn grootschalige weersomstandigheden die één tot drie dagen duren, met meerdere onweersbuien en zes of meer tornado's vlak achter elkaar. In de studie, gepubliceerd in het nummer van 16 december van Wetenschap , de onderzoekers gebruikten nieuwe statistische hulpmiddelen, inclusief extreme waarde-analyse - een tak van statistieken die zich bezighoudt met afwijkingen - om op waarnemingen gebaseerde meteorologische schattingen in verband met tornado-uitbraken te analyseren, samen met datasets van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

De onderzoekers schatten dat het aantal tornado's in de meest extreme uitbraak in een interval van vijf jaar in de afgelopen halve eeuw is verdubbeld. Dit betekent dat in 1965 de ergste uitbraak die over vijf jaar werd verwacht, ongeveer 40 tornado's zou hebben gehad, terwijl in 2015 de ergste uitbraak die over vijf jaar werd verwacht, ongeveer 80 tornado's zou hebben gehad.

"Het bekijken van de gegevens over duizenden tornado's die de afgelopen halve eeuw betrouwbaar zijn geregistreerd in de Verenigde Staten, heeft ons als bevolking in staat gesteld nieuwe vragen te stellen en nieuwe te ontdekken, belangrijke veranderingen in uitbraken van deze tornado's, ' zei Cohen.

Om de verhoogde frequentie van tornado-uitbraken te begrijpen, de onderzoekers keken naar twee factoren:convectieve beschikbare potentiële energie, of KAAP, en storm relatieve helix, dat is een maat voor verticale windschering.

Eerdere studies hadden voorspeld dat een opwarmend klimaat CAPE zou verhogen, omstandigheden creëren die gunstig zijn voor een toename van zware onweersbuien - en mogelijk tornado-uitbraken. Maar Cohen en zijn collega's ontdekten dat de toename van het aantal uitbraken in plaats daarvan werd veroorzaakt door de relatieve hevigheid van de storm, die naar verwachting niet zal toenemen onder een opwarmend klimaat.

"Onze studie roept nieuwe vragen op over wat klimaatverandering zal doen met zware onweersbuien en wat verantwoordelijk is voor recente trends, " zei co-auteur Michael K. Tippett, een universitair hoofddocent aan de Fu Foundation School of Engineering and Applied Science van Columbia University. "Het feit dat we de momenteel begrepen meteorologische signatuur van de opwarming van de aarde niet hebben gezien in veranderende uitbraakstatistieken voor tornado's, laat twee mogelijkheden open:ofwel zijn de recente stijgingen niet te wijten aan een opwarmend klimaat, of een opwarmend klimaat heeft implicaties voor tornado-activiteit die we niet begrijpen."