Analyse door professor Ian Williams en Anne Stringfellow van de Universiteit van Southampton en Keiron Roberts van de Universiteit van Portsmouth heeft de enorme impact van de COVID19-vergrendelingsmaatregelen op het afvalbeheer in het VK benadrukt. Uit hun analyse blijkt dat nu bijna alle recyclingcentra voor huishoudelijk afval zijn gesloten, en de grote toename van woningontruimingen en doe-het-zelfprojecten, er is een gemelde toename van 300% in gerapporteerde fooien in plattelandsgemeenschappen.

Bijna de helft van alle recyclingdiensten van lokale overheden in het land is gestopt of verminderd sinds de lockdown werd ingevoerd en het team waarschuwt dat tenzij mensen in staat en bereid zijn om recyclebaar afval veilig thuis op te slaan, het is zeer waarschijnlijk dat het naar een stortplaats wordt gestuurd of wordt verbrand, het vergroten van de impact op het milieu. De sluiting van liefdadigheidswinkels zal waarschijnlijk ook van invloed zijn op het vermogen van mensen om ervoor te zorgen dat hun ongewenste goederen door anderen kunnen worden hergebruikt.

Voedselverspilling heeft waarschijnlijk ook een grotere impact op het milieu, aangezien verstoorde toeleveringsketens en invoerbeperkingen waarschijnlijk tot meer voedselverlies zullen leiden. De onderzoekers merken ook op dat voor de £ 1,9 miljard aan boodschappen die aan het begin van de crisis in paniek werden gekocht en opgeslagen, waarschijnlijk meer voedsel rechtstreeks in de prullenbak is gegooid.

De analyse, gepubliceerd op de website van The Conversation, benadrukt de noodzaak om af te stappen van een "lineaire economie", waar producten aan het einde van hun levensduur worden weggegooid, naar een "circulaire economie" waarin al het afval wordt teruggewonnen en als grondstof wordt teruggegeven aan fabrikanten. De langdurige verstoring veroorzaakt door deze pandemie, en eventuele grote incidenten in de toekomst, vormt een grote bedreiging voor de duurzaamheid en economische voordelen van een circulaire economie. Grootschalige winning van hulpbronnen, die een aanzienlijke milieu-impact veroorzaakt, kan nodig zijn omdat meer herbruikbaar materiaal uit de kringloop wordt gehaald en op de vuilstort belandt.

Professor Williams van de School of Engineering aan de Universiteit van Southampton zei:"Deze pandemie is een wake-up call voor regeringen en de afvalsector om ervoor te zorgen dat toeleveringsketens en markten voor recyclaten divers en veerkrachtig zijn.

"Ons huidige afvalbeheersysteem zal moeten evolueren om bestand te zijn tegen de gevolgen van deze zeldzame, extreme wereldwijde gebeurtenissen om een ​​succesvolle circulaire economie te creëren."

De toename van online winkelen als gevolg van winkelsluitingen heeft geleid tot waarschuwingen voor kartontekorten omdat mensen steeds meer online boodschappen ontvangen en de dozen niet kunnen recyclen.

Professor Williams voegde toe, "Het verminderen van verpakkingen voor eenmalig gebruik, invoering van meer statiegeldregelingen en composteerbare alternatieven, en het toepassen van nieuwe systemen om betere resultaten mogelijk te maken, zou middelen langer in het systeem houden. Bijvoorbeeld, alternatieve manieren om leveringsverpakkingen te hergebruiken op een veilige, hygiënische manier in plaats van te recyclen, zou de afhankelijkheid van karton verminderen."

"Uiteindelijk, er zullen meer investeringen in afvalbeheer nodig zijn naarmate de waarde van gerecycleerde hulpbronnen toeneemt. We moeten de economische stimuleringspakketten die na deze pandemie komen, gebruiken om in deze technologieën en systemen te investeren, bouwen aan een meer diverse en veerkrachtige circulaire economie."