Een reeks Pumped Storage Hydropower (PSH)-projecten die in 5 staten zijn gepland, zou de elektriciteitsopslagcapaciteit van Australië kunnen verdrievoudigen, volgens een nieuwe studie door een onderzoeker van de Australian National University (ANU).

Professor Jamie Pittock zegt dat als de projecten doorgaan, ze zullen onze transitie naar hernieuwbare energie versnellen.

"We hebben het over meer dan 20 projecten die worden beoordeeld of gebouwd. Dit zou ons goed op weg helpen om een ​​nationaal netwerk te hebben dat bijna volledig op hernieuwbare energiebronnen zou kunnen vertrouwen, ' zegt professor Pittock.

"Het is echt een game changer. Het vernietigt elk argument dat zon en wind niet de basislast kunnen leveren die nodig is om de lichten in Oost-Australië aan te houden."

PSH werkt door twee aangesloten reservoirs te hebben. Als er teveel vermogen is, (bijvoorbeeld, op bijzonder zonnige of winderige dagen) wordt het gebruikt om water bergopwaarts te pompen.

In tijden van grotere vraag, stroom kan dan worden opgewekt door water terug naar een generator te laten lopen.

Professor Pittock's paper schetst de milieu-implicaties van dit systeem. Hij zegt dat het een aantal ongewone uitdagingen oplevert.

"Veel mensen wonen op het platteland omdat ze niet naast een groot industrieel project willen wonen, het kan een schok zijn als iemand zich plotseling omdraait en zegt dat ze een stuwmeer willen bouwen bovenop de dichtstbijzijnde berg."

Veel hooggelegen gebieden die anders geschikt zouden zijn, moeten worden uitgesloten vanwege nationale parken of culturele bezienswaardigheden. Andere locaties liggen te ver van water of bestaande elektriciteitsleidingen.

Professor Pittock zegt dat de locaties die binnenkort de thuisbasis kunnen zijn van PSH-projecten alles omvatten van oude steengroeven, tot een verdubbeling van bestaande waterkrachtcentrales en een "groene" staalfabriek.

"Een voorbeeld zijn de oude goudmijntunnels onder Bendigo in Victoria, dus het vervuilde water naar de oppervlakte zuigen en het terugvoeren door de mijnschachten, ' zei meneer Pittock.

In Zuid-Australië, een ander project stelt het gebruik van zeewater voor om energie op te wekken.

Dit betekent dat er geen algemene regel is als het gaat om het verkrijgen van het water dat nodig is voor PSH.

"In Zuid-Australië bijvoorbeeld, één project zal waterrechten kopen uit het Murray Darling Basin-systeem."

"Dan heb je Snowy Hydro, waarvan de operators zeggen dat er wettelijk niets verandert, we gebruiken hetzelfde water, we recyclen het gewoon."

De heer Pittock zegt ondanks de complexiteit, een aantal van de voorgestelde locaties zijn veelbelovend, en meer dan genoeg om het net te ondersteunen.

"Geschat wordt dat we zo'n twintig grote PSH-installaties nodig hebben om het hele landelijke net te ondersteunen. Het is deels een afweging van hoeveel risico je wilt nemen met betrekking tot de betrouwbaarheid van de elektriciteitsvoorziening."

Het onderzoek is gepubliceerd in Australische milieubeoordeling .