Kustgemeenschappen zoals Homerus, Alaska, verliezen terrein als het gaat om het plannen van klimaatverandering, terwijl ze de effecten ervan al zien, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Alberta.

De kleine stad op het Kenai-schiereiland in Alaska is een bestemming voor toeristen die de Homer Spit bezoeken, langs, zandstrook bezaaid met restaurants, winkels en andere attracties. Een klein deel van de gemeenschap is hier, slechts een paar meter boven zeeniveau; de rest zit bovenop de omringende kliffen.

Maar klimaatverandering beïnvloedt zowel de spits als de blufs, wat betekent dat het er misschien niet lang zo uitziet, zei Jeff Birchall, universitair docent aan de U of A's School of Urban and Regional Planning, die een onderzoek leidde naar hoe Homer reageert op klimaatverandering.

"De belangrijkste spanningen waarmee Homer wordt geconfronteerd, zijn stormvloeden en intense neerslag, Birchall merkte op. "Intense regen-op-sneeuw-gebeurtenissen komen vaker voor en kunnen plotselinge overstromingen veroorzaken, die vaak resulteren in erosie en instabiliteit van de bluf. Verhoogde stormvloedactiviteit stelt de integriteit van de bluf nog meer op de proef door de basis van de kliffen aan de kust te ondermijnen."

Tijdens stormvloeden, water en puin kunnen de enige weg blokkeren die de landtong met het vasteland verbindt, en geïntensiveerde golven kunnen promenades doen instorten en de infrastructuur beschadigen. Maar ondanks dit, beleidsmakers stimuleren de ontwikkeling van deze mooie maar steeds onstabielere delen van de gemeenschap, Birchal gevonden.

Veranderende bouwvoorschriften en bestemmingsplannen kunnen helpen om de veerkracht van de klimaatverandering te verbeteren en de ontwikkeling om te buigen naar meer duurzame gebieden, maar "er zijn grote obstakels voor het maken van dit soort veranderingen, " zei Birchall, die onlangs werd verkozen tot lid van de Royal Canadian Geographical Society.

Vaak, kleine gemeenschappen hebben niet de middelen om grote veranderingen aan te brengen - en veel meer hebben niet het politieke mandaat, hij merkte.

"Het is vaak gemakkelijker om steun te krijgen van zowel beleidsmakers als leden van de gemeenschap om veranderingen aan te brengen die de energie-efficiëntie verbeteren en vervolgens helpen geld te besparen, " voegde hij eraan toe. "En hoewel deze preventieve maatregelen noodzakelijk zijn, de gevolgen van klimaatverandering zijn er al, en het aanpakken ervan is belangrijk."

Birchall zei dat als gemeenschappen zoals Homer de effecten van klimaatverandering niet aanpakken, en veerkracht in te bouwen in hun strategische planning, de resultaten kunnen op de lange termijn catastrofaal zijn.

De studie, "Lokale klimaatveranderingsstressoren en beleidsreacties:het geval van Homer, Alaska, " werd gepubliceerd in de Tijdschrift voor ruimtelijke ordening en beheer .