Tien jaar nadat een bron onder een BP-platform in de Golf van Mexico wild ontplofte, het doden van 11 mannen en het aanraken van de grootste offshore olieramp van het land, golfwateren schitteren in het zonlicht, zijn vissen zijn veilig om te eten, en dik, zwarte olie kleurt niet langer zichtbaar op de stranden en estuaria. bruine pelikanen, een symbool van de ecologische schade van de lekkage omdat zovelen achter de vis aan doken en met olie naar boven kwamen, doen het goed.

Maar wetenschappers die de afgelopen tien jaar de lekkage van Deepwater Horizon hebben bestudeerd, maken zich nog steeds zorgen over de effecten ervan op dolfijnen, walvissen, zeeschildpadden, kleine vissen die essentieel zijn voor de voedselketen, en oude koralen in de kou, donkere diepten.

Het ecosysteem van de Golf is zo complex en onderling verbonden dat het onmogelijk is om een ​​enkel onderdeel te nemen als maatstaf voor de algehele gezondheid, zei Rita Colwell, die het onderzoeksinitiatief van de Golf van Mexico heeft geleid.

BP zette kort na de lekkage 500 miljoen dollar op voor het onafhankelijke GoMRI-programma. deel van meer dan $ 69 miljard dat het naar eigen zeggen in totaal heeft uitgegeven, inclusief morsen reactie, schoonmaken, nederzettingen, restauratie en andere kosten.

Sommige wetenschappers zeggen dat het herstel opmerkelijk is sinds die donkere lentedagen in 2010, toen olie die uit de zeebodem stroomde, wilde dieren begon te doden en moerassen en stranden van Texas tot Florida zwart maakte.

Ed Overton, een chemicus van de Louisiana State University die sinds de jaren zeventig olieverspreiding heeft bestudeerd, zei dat bezoekers van vandaag de dag aan de moerassen van Louisiana moeten weten waar ze moeten zoeken om schade te vinden:"Dus er is daar tien jaar later nog steeds olie. Is het significant vergeleken met wat we in 2010 zagen? En het antwoord is niet alleen nee, maar hel nee."

Maar er blijven grote zorgen. Steven A. Murawski, hoofdwetenschapper van de National Marine Fisheries Service toen de put ontplofte, zei, "We zullen de rest van ons leven hiervan de gevolgen voor het milieu zien."

Hier is een blik op hoe sommige belangrijke aspecten van het ecosysteem het doen.

DOLFIJNEN EN WALVISSEN

"In eerste instantie experts uit de industrie zeiden:'De dolfijnen en de walvissen, ze zijn slim. Ze gaan niet in geoliede gebieden zwemmen, '" herinnerde Nancy Kinner zich, co-directeur van het Coastal Response Research Centre en Centre for Spills and Environmental Hazards aan de University of New Hampshire.

Maar walvisachtigen moeten naar de oppervlakte komen om te ademen, stijgen door olie die zich verspreidde over meer dan 15, 300 vierkante mijl (40, 000 vierkante kilometer) - bijna net zo groot als Zwitserland. Elke uitademing verdampte olie en gas in minuscule druppeltjes, die ze vervolgens inhaleerden, zei Kinner.

Longziekte en andere kwalen veroorzaakt door de lekkage doodden meer dan 1, 000 tuimelaars over meerdere jaren, velen van hen in de zwaar getroffen Barataria Bay in Louisiana, meldde de National Oceanic and Atmospheric Administration. Meer dan een vijfde werd geaborteerd, doodgeboren of stierf kort na de geboorte. Zwangere Barataria en Mississippi Sound-dolfijnen bevallen nog steeds veel minder vaak dan in gezonde populaties. Gezondheidscontroles van dolfijnen in Barataria Bay in 2018 toonden aan dat longproblemen "in sommige gevallen ... zelfs erger kunnen worden, " zei Lori Schwacke van de National Marine Mammal Foundation.

Walvissen leden vrijwel zeker aan soortgelijke door olie veroorzaakte kwalen, maar kunnen niet veilig worden onderzocht, zei Schwacke. NOAA schatte dat de lekkage 17 procent van de Bryde's walvissen in de Golf heeft gedood, in 2019 bedreigd verklaard nadat hun populatie was afgenomen tot minder dan 100. Andere walvissen lijden, te.

"De tandwalvissen, potvissen, Bryde's walvissen, walvissen ... deze populaties die vóór de olieramp enigszins in gevaar waren, zijn sinds de olieramp met 5 of 10% per jaar afgenomen, " zei Ian MacDonald van de Florida State University.

Vooruit gaan, een deel van het BP-geld gaat naar verbetering van de omstandigheden voor dolfijnen en walvissen. Deze omvatten studies over het verminderen van de effecten van door de mens geproduceerd geluid, zoals seismische luchtkanonnen en scheepspropellers, over walvissen en dolfijnen, die communiceren en navigeren door geluid.

VIS

Hoe de visserij zou overleven was moeilijk te doorgronden terwijl slicks estuaria vervuilden waar veel vissen paaien, maar wetenschappers hebben geen wijdverbreide uitstervingen van soorten gevonden, zei Chuck Wilson, chief science officer voor GoMRI.

"De visserij in de moerassen waar de olie aan land kwam, is blijven bloeien. Recreatieve visserij blijft productief en een zeer populaire activiteit, zelfs in de baai van Barataria, Louisiana, waar de grootste olie-impact was, " hij zei.

Het is een ander verhaal verder weg en dieper, waar kleine vissen topvoer en sportvissen voeren zoals tonijn of tandbaars, evenals walvissen. Murawski, nu een professor aan de Universiteit van Zuid-Florida en directeur van een GoMRI-consortium, zei kleine vissen die ongeveer 660 tot 3 leven, 300 voet (200 tot 1, 000 meter) diep leek het een jaar na de lekkage goed te doen, maar toen kelderde hun aantal met 60 tot 80 procent, en ben niet teruggekeerd. Omdat ze voor de lekkage niet waren onderzocht, er is geen manier om te zeggen of de daling werd veroorzaakt door de lekkage of dat 2011 een uitzonderlijk jaar was en de cijfers weer normaal zijn, hij zei.

Laboratoriumonderzoek heeft uitgewezen dat olie de harten en botten van vislarven beschadigde, zei Mac Donald.

Toekomstige restauratieprojecten omvatten plannen om vissers apparatuur te laten gebruiken die langzaam rifvissen die ze niet houden, zou verminderen, in plaats van ze gewoon terug te gooien. Een ander project is gericht op het vinden van de beste ontsnappingsluiken voor "bijvangst" die in garnalennetten wordt opgehaald, en garnalenvissers overtuigen om ze te gebruiken.

MOERAS

De olie veranderde hoog moerasgras zo zwart als sintels en zonk in de modder over de kustmoerassen van Louisiana, een kwekerij voor een scala aan vogels en vissen.

"Zodra alle wortels en zo uit elkaar vallen, het hele moerasoppervlak, alle grond, Is verloren. Gezien het feit dat de zeespiegel snel stijgt en het land zinkt, het is bijna onmogelijk om te herstellen, " zei zeewetenschapper Boesch. Geoliede moeraskusten die niet meteen verloren gingen, hadden meer kans om later weg te spoelen.

GoMRI-onderzoeken vonden vogels, slakken en krabben terug bij pre-morsdichtheden, zei Wilson.

Maar de insecten maken zich zorgen over Linda Hooper-Bui, onderzoeker van de Louisiana State University. Ze ontdekte dat de meeste insecten- en spinnensoorten tegen 2016 weer 68% tot 72% van de populaties vóór lekkage waren. en ze verwachtte een verhaal te vertellen over het herstel van insecten op de 10e verjaardag.

Toen droogde haar financiering op, maar in augustus 2019, ze verzamelde nog een laatste ronde monsters en vond verrassend weinig insecten. "Er is nu iets aan de hand, en het is diep getroffen, " ze zei, maar ze kan niet zeggen waardoor het kwam.

De overgrote meerderheid van de geoliede wetlands lag in Louisiana, waar ambtenaren verwachten meer dan $ 7 miljard aan olielekgeld te gebruiken om de kust te herstellen, inclusief moerassen en barrière-eilanden.

DIEPE KORAAL EN ZEEBODEM

Ver onder de oppervlakte, diepzeekoralen kunnen honderden jaren leven, het creëren van leefgebieden voor massa's wezens aan de onderkant van het voedselweb. Door de lekkage van BP, we weten ook hoe ze kunnen sterven.

Zwaden van dergelijk koraal werden gedood, en ze groeien zo langzaam - slechts een paar millimeter per jaar - dat het moeilijk voor te stellen is hoe ze kunnen worden vervangen, aldus Bosch. Onderzoekers ontdekten dat zeven jaar later, aangetast, maar overlevende koralen waren minder gezond dan ongeoliede riffen.

Voor de lekkage, wetenschappers wisten niet dat diepzeekoralen ernstig werden beschadigd door olie die zich in een pluim ver onder het oppervlak verspreidde. Ze ontdekten dat stijgende olie in wisselwerking staat met plankton en vervolgens "van het oppervlak sneeuwt en uiteindelijk landt, " de chemische biologie van de zeebodem veranderen, zei Mac Donald.

"Dus dit zijn dingen die we hebben geleerd. En geen van deze zijn goede dingen, ' zei Mac Donald.

Wetenschappers zijn van plan deze diepe habitats uitgebreider te bestuderen, inclusief het in kaart brengen van de zeebodem van de golf. Om de kwetsbare koralen te beschermen, er wordt geld uitgegeven om technieken te ontwikkelen voor het kweken en verplanten van koralen en het installeren van boeien op sommige plaatsen om trawlers te waarschuwen voor de onderwateraanwezigheid van de koralen.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.