De vraag naar olie is ingestort als gevolg van de pandemie van het coronavirus, net op het moment dat het aanbod op het punt staat te versterken vanwege een geschil tussen Rusland en Saoedi-Arabië. Als resultaat, De olieprijzen zijn gezakt tot niveaus die sinds 2002 niet meer zijn voorgekomen.

Terwijl opslagtanks over de hele wereld vol raken, Door ESA gesteunde bedrijven gebruiken satellietgegevens om de oliestroom over de hele wereld via scheepvaartkanalen en pijpleidingen in bijna realtime in kaart te brengen. De analyse stelt producenten, handelaren en regeringen om de economie te ondersteunen door weloverwogen beslissingen te nemen over de brandstof die de industrie aandrijft en huizen verwarmt.

Ruwe olie wordt vanuit ondergrondse reservoirs in opslagtanks gepompt die vanuit de ruimte te zien zijn. Deze cilindrische tanks hebben deksels die bovenop de olie drijven, om verlies door verdamping tot een minimum te beperken en het risico op toxische, ontvlambare gassen ontsnappen.

Aardobservatiesatellieten cirkelen rond de planeet met optische camera's die deze tanks kunnen spotten en hun diameter kunnen meten.

Dergelijke satellieten dragen radarinstrumenten met synthetische apertuur die het stijgen en dalen in de hoogte van de deksels kunnen detecteren. Hierdoor kan het volume van de olie die de installatie in- en uitstroomt, worden berekend.

Ongeveer 65% van 's werelds ruwe olie wordt over zee verhandeld. Satellieten kunnen de signalen opvangen van automatische identificatiesystemen aan boord van grote schepen die olie vervoeren, waardoor mensen ze kunnen volgen terwijl ze olie laden en van de ene naar de andere haven transporteren.

olieX, een digitaal olieanalysebedrijf opgericht in Londen in 2018 met ESA-ondersteuning, gebruikt satellietgegevens om de stroom van 's werelds olie in kaart te brengen voor klanten, waaronder handelaren, overheidsdiensten en investeringsbanken.

Florian Thaler, chief executive en mede-oprichter van OilX, zegt:"Het voordeel van de oliehandelaar is niet langer laarzen op de grond, maar ogen in de lucht. We combineren olieanalyses, satelliettechnologie en machine learning om augmented intelligence te leveren aan grondstoffenmarkten. OilX is 's werelds eerste digitale olie-analist."

Andere bedrijven gebruiken satellietgegevens om inzicht te krijgen in wanneer nieuwe olieproductie waarschijnlijk van start gaat.

Gareth Morgan is oprichter en directeur van Terrabotics, die in 2014 in Londen werd opgericht om de wereldwijde toeleveringsketens van natuurlijke hulpbronnen gedurende hun levenscyclus te monitoren, en die ESA-financiering en bedrijfsondersteuning heeft ontvangen.

Het bedrijf gebruikt gegevens van aardobservatiesatellieten om de bouw van olie- en gasbronnen te volgen, wachten op verklikkersignalen dat ze op het punt staan ​​om met de productie te beginnen. Het biedt marktinformatie aan grondstoffenhandelaren, concurrentie-informatie aan andere bedrijven die in de regio actief zijn en objectieve rapportage aan investeerders.

"Radar is een enorme aanwinst voor ons vanwege zijn wereldwijde dekking en het werkt zelfs door wolken en is behoorlijk robuust voor alle weersomstandigheden. We gebruiken ook optische en infraroodbeelden om objecten uniek te identificeren, " hij zegt.

"Het gaat om het verstrekken van objectieve informatie in tijden van onzekerheid. Het is erg handig om satellietgegevens te gebruiken wanneer je afgelegen bent en geen toegang hebt tot sites. We kunnen inzicht geven in wat andere mensen doen - en zelfs wat ze niet doen."

Nick Appleyard, Head of Downstream Business Applications bij ESA, zegt:"ESA helpt de economie te ondersteunen, omdat inzichten uit de ruimte wereldwijde industrieën kunnen leiden en bedrijven kunnen helpen de snelheid te verbeteren, nauwkeurigheid en efficiëntie van hun beslissingen.

"Over de hele wereld zien we de olieopslag vollopen, omdat we meer olie uit de grond hebben gehaald dan we willen gebruiken. Dat betekent dat de olieprijs is gedaald en dat we moeten stoppen met boren naar meer. Maar dat gebeurt alleen nauwkeurig als de handelaren kunnen zien wat er gebeurt. Het creatieve gebruik van ruimtegegevens geeft handelaren de informatie die ze nodig hebben."