In recente jaren, de aandacht van wetenschappers en milieuactivisten is gericht op de manier waarop bevolkingsgroei en stadsuitbreiding leiden tot verlies van leefgebieden en een daarmee samenhangende afname van de productiviteit en biodiversiteit van ecosystemen. Maar de ruimte die mensen direct innemen, is slechts een deel van de puzzel over landgebruik, volgens nieuw onderzoek.

Onderzoekers van Princeton rapporteren in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie dat wanneer direct landgebruik zoals huisvesting wordt gecombineerd met indirect landgebruik - het land dat wordt ingenomen om mensen van goederen en diensten te voorzien - elk van onze afdrukken op het land aanzienlijk groter kan zijn dan de meeste mensen zich bewust zijn.

De onderzoekers ontwikkelden een tool om te onderzoeken wat zij consumptie-gebaseerde landvoetafdrukken (CBLF) noemen, die het indirecte landgebruik dat gepaard gaat met het verstrekken van consumptiegoederen zoals voedsel en kleding combineert met direct gebruik zoals huizen, openbare parken en wegen toegewezen aan persoonlijke reizen. Hun doel was om nieuwe wegen te vinden om de vraag naar land en het verlies van natuurlijke ecosystemen te verminderen.

Na evaluatie van stedelijke en landelijke gebieden van de Verenigde Staten, de onderzoekers ontdekten dat de hoeveelheid land die bestemd is voor het leveren van goederen en diensten, inclusief industriële en landbouwproductie, transport en detailhandel - is veel groter dan het land dat mensen persoonlijk in beslag nemen. De analyse suggereert dat consumentengedrag kan concurreren met huisvesting, locatiekeuzes en verstedelijking van evenementen in termen van landgebruik, aldus de onderzoekers.

"Land is schaars als we proberen 9 miljard mensen te voeden en te kleden. " zei co-auteur Anu Ramaswami, Princeton's Sanjay Swani '87 hoogleraar Indiastudies, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek en het Princeton Environmental Institute (PEI). "Ja, stedelijke gebieden breiden zich uit, maar ze vertegenwoordigen slechts 3% van het landoppervlak van de aarde."

Ramaswami en eerste auteur Lin Zeng, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker in civiele en milieutechniek, ontdekte dat het indirecte landgebruik van een typische stadsbewoner ongeveer 23 keer het directe gebruik was. Plattelandsbewoners hadden een nog grotere voetafdruk, gebruiken ongeveer 10 keer meer land voor hun huizen dan hun stedelijke tegenhangers, vonden de onderzoekers. Ze hadden ook een iets grotere indirecte voetafdruk, ongeveer 6% meer dan hun stedelijke tegenhangers.

Deze bevindingen benadrukken de impact die een individu heeft op het landschap tot ver buiten zijn huis, en het belang van de dagelijkse beslissingen die we nemen over onze aankopen en voedingsgewoonten, zei Zeng.

"We proberen mensen te informeren dat eenvoudige keuzes grote gevolgen kunnen hebben, ' zei Zeng.

"Er is veel onderzoek gedaan naar voetafdrukken van broeikasgasemissies en voetafdrukken van watergebruik, maar er is veel minder begrip van voetafdrukken van landgebruik, "zei ze. "Het kan veel moeilijker zijn om landgegevens te verzamelen, maar het is belangrijk om de impact te begrijpen die we als consumenten hebben. Deze informatie kan ons helpen onze voetafdruk op persoonlijk vlak te verkleinen, en uiteindelijk het beleid te sturen."

Ramaswami en Zeng identificeerden vijf individuele acties die de indirecte landvoetafdruk van mensen zouden kunnen verminderen. Ze ontdekten dat consumenten het indirecte landgebruik met bijna 5% kunnen verminderen als ze de vermijdbare voedselverspilling simpelweg halveren. In aanvulling, één keer per week vlees uit het dieet halen leverde een reductie op van meer dan 3%. Door ongeveer 80% minder uit te geven aan kleding en langer kleding te gebruiken, werd het landverbruik met 2,8% beperkt.

Zeng en Ramaswami hebben ook gekeken naar hoe het directe landgebruik van een persoon wordt beïnvloed door hun huisvestingsbeslissingen, inclusief wonen in het hart van de dichtstbijzijnde stad, over het land verhuizen naar een dichter bevolkt gebied, of verhuizen naar een meergezinswoning. Ze richtten zich op drie grootstedelijke gebieden die verschillende bevolkingsdichtheden vertegenwoordigen:New York City als hoge dichtheid, Minneapolis-Saint Paul als een grootstedelijk metrogebied, en Raleigh, Noord Carolina, lage dichtheid vertegenwoordigen.

Binnen een gebied met gemiddelde dichtheid zoals Minneapolis-St. Paulus, de onderzoekers ontdekten dat verhuizen naar een meergezinswoning weinig effect had op het vloeroppervlak van de woonruimte, maar resulteerde in een vermindering van bijna 2% van de totale landvoetafdruk. De verhuizing van een landelijk naar een stedelijk gebied verminderde de directe en totale voetafdruk van een persoon met 10,6% dankzij de grotere beschikbaarheid van goederen en diensten in een stad. De volledige verhuizing van Minneapolis-Saint Paul naar een gebied met een hoge dichtheid zoals New York City resulteerde in een vermindering van 7,6% van het totale landgebruik.

Voor metrogebieden met een lage dichtheid, zoals Raleigh, de voordelen van verhuizen naar een lokaal stedelijk centrum of naar een compacte stad zoals New York City waren vergelijkbaar. Een opmerkelijk verschil was dat het verhuizen van een eengezinswoning naar een meergezinswoning in een meer uitgestrekt stedelijk gebied als Raleigh een grotere vermindering van de landvoetafdruk had dan in een gebied vergelijkbaar met de Twin Cities.

"Het is de rol van de stedenbouwkundige om compactere gebieden te ontwikkelen die het directe landgebruik verminderen, Zeng zei. uit ons onderzoek bleek dat individuele consumenten dezelfde mate van vermindering kunnen bereiken door hun gedrag en door zich meer bewust te zijn van wat ze consumeren en hoeveel."

De krant, "Impact van locatiekeuzes en consumentengedrag op persoonlijke landvoetafdrukken:een verkenning van het stedelijk-landelijk continuüm in de Verenigde Staten, " werd op 21 februari gepubliceerd door Milieuwetenschap en -technologie .